234 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
nous offrent une infinie variété pour la feuille, 
la forme, la coloration et le parfum. 
« Si quelques plantes, telles que les Valérianes, 
portent de si petites corolles, qu’on les distingue 
à peine, déjà les lis nous en offrent de grandes et 
magnifiques, qui séduisent tous les regards; et 
certains végétaux exotiques les laissent bien loin 
d’eux sous ce rapport. La fleur d’une Aristoloche 
qui croît sur les bords de la Madeleine, présente 
la forme d’un casque à grands rebords. L’ouver- 
ture en est tellement ample, qu’elle peut admettre 
la tête d’un homme; aussi de Humboldt rapporte- 
t il qu’en voyageant le long de cette rivière, il ren- 
contrait parfois des sauvages coiffés de cette fleur 
en guise de chapeau. 
« Mais c’est à la surface des fleuves que s’étalent 
toutes les pompes de la végétation. La nature ne 
nous offre aucune fleur qui, pour la taille et le 
gracieux coloris, puisse être comparée à celle des 
Nymphéas et des Nélumbos. De tout temps ces 
merveilleuses plantes ont attiré l’attention de 
l’homme, et sont devenues l’objet de son admira- 
tion. L’art en a fait le plus splendide emploi, et les 
mythes anciens en ont tiré leurs plus délicates et 
leurs plus gracieuses conceptions. Dans la mytho- 
logie et l’art égyptien, elles jouent même un rôle 
immense. Sur les monuments indous, c’est la fleur 
du nélumbo qui sert de siège à Brama lorsqu’il est 
