ORCHIDÉES. 
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en effet, des caractères opposes à ceux de toutes les 
autres plantes. Elles vivent en parasites, soit sur 
l’écorce des grands arbres des forêts de l’équateur ; 
ce sont les orchidées épiphytes ; soit aux dépens du 
sol : ce sont les orchydées terrestres. Les premiè- 
res — et ce sont les plus nombreuses — suspendent 
aux voûtes ombreuses formées par les grands ar- 
bres des tropiques, des guirlandes d’une richesse 
incomparable. 
Sous les tropiques, dit A. de Humboldt (Tableau 
de la nature, livre IV), les orchidées animent les 
troncs d’arbres noircis par les rayons brûlants du 
soleil et les fentes des rochers sauvages. Entre ces 
végétaux, les vanilliers se distinguent par leurs 
feuilles charnues, d’un vert clair, par la couleur 
variée et la structure -singulière de leurs fleurs. 
Les fleurs des Orchidées ressemblent tantôt à des 
insectes ailés, tantôt aux oiseaux qu’attire le par- 
fum des nectaires. La vie d’un peintre ne suffirait 
pas pour reproduire, en se bornant même à un 
étroit espace de terre, les magnitiques orchidées 
qui ornent les vallées profondes des Andes du 
Pérou. 
A l’opposé des parasites ordinaires, elles enri- 
chissent leur propriétaire. Des fleurs aux nuances 
brillantes, diversifiées à l'infini, décorent les hautes 
branches des arbres, et répandent dans l’atmo- 
sphère des parfums d’une enivrante suavité. Elles 
