LA SENSIBILITÉ VÉGÉTALE. 273 
mimosa redoute le plus léger attouchement. Elle 
est alarmée lorsqu’un nuage passager lui dérobe 
les rayons du soleil. Au moindre vent, elle frémit 
et s’enfuit par la crainte de l'orage. A l’approche 
de la nuit elle abaisse ses paupières, et lorsqu’un 
sommeil paisible a rafraîchi ses charmes, elle 
s’éveille et salue l’aurore. Fidèle aux mœurs de 
l’Orient, mêlant la gaieté à la décence et la modes- 
tie à la fierté, elle se couvre d’un voile, s’avance 
vers la mosquée, et s’engage à l’époux qui la re- 
connaît pour la reine de son sérail. Ainsi s’élève 
ou s’abaisse aux moindres variations de l’atmo- 
sphère le fluide argenté' contenu dans un tube de 
cristal. Ainsi vacille continuellement sur son pivot 
l’aiguille aimantée, qui dans tous ses mouvements 
se dirige vers son pôle chéri. » 
Telles sont les paroles de Darwin sur la Sensitive, 
dans son premier chant des Amours des Plantes. Il 
n’est pas un amateur qui n’ait observé ce mouve- 
ment singulier qui s’opère au moindre contact sur 
les feuilles de la Sensitive. Au choc le plus léger, 
au simple toucher, ses folioles fléchissent sur 
leur support, les branches pétiolaires s’inclinent 
sur le pétiole commun, et le pétiole commun 
tombe lui-même sur la tige. Si l’on coupe l’extré- 
mité d’une foliole, les autres folioles se rappro- 
chent successivement. On voit que les feuilles de 
cette plante sont digitées, c’est-à-dire formées de 
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