280 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
se débattant ont encore pour effet de fermer davan- 
tage le singulier appareil, dont les serres ne 
s’ouvrent qu’après la cessation de tout mou- 
vement, c’est-à-dire' après la mort du petit insecte. 
L’observation de ces faits peut donner beaucoup 
à réfléchir au botaniste philosophe. 
« Quelles mystérieuses forces président à la vie 
des plantes? se demande le naturaliste Pouchet. 
Ces êtres, d’un aspect si gracieux ou si imposant, 
parés de couleurs éblouissantes , embaumant l’air 
des plus suaves parfums, ont-ils été déshérités de 
toutes les facultés qu’on accorde aux plus ignobles 
animaux? Il y a deux écoles qui, à ce sujet, ont 
également exagéré leurs prétentions : l’une s’est 
complue à trop élever l’essence intime des végé- 
taux, l’autre à la dégrader. 
« L’antiquité avait surtout donné dans le premier 
excès. Empédocle n’hésitait pas à accorder aux 
plantes des facultés d’élite, et quelques-uns des 
successeurs du philosophe d’Agrigente l’ont même 
dépassé à cet égard. La merveilleuse mandragore 
passait parmi eux pour- être douée de la plus ex- 
quise sensibilité. A la moindre blessure, la plante 
aux formes humaines poussait de lamentables 
gémissements. Et ceux qui avaient l’audace de la 
cueillir, pour n’en être point terrifiés et braver ses 
maléfices, devaient employer certaines précautions. 
Les hypothèses de la crédule antiquité se sont re- 
