LES PLANTES DE LA MER. 301 
banc immense appelé mer des Sargasses, sont for- 
mées de varechs nageurs, et ce sont elles qu’Oviédo 
avait nommées la prairie des Varechs. Pour les 
premiers navigateurs, c’étaient les colonnes d’Her- 
cule de l’Océan, elles marquaient les limites des 
eaux navigables. Outre les varechs et les fucus, 
les laitues de mer, avec leur ample et mince feuil- 
lage, présentent souvent les mêmes oasis , les 
algues étendent à la surface des mers leurs fils 
tortueux et agglomérés. Mais cesprairies flottantes, 
uniformes et stériles, recouvrent au fond de 
l’Océan de riches pelouses à plantes touffues, des 
buissons où le poisson, véritable oiseau des mers, 
bâtit son nid humide, des bosquets et des jardins 
où se jouent les habitants du royaume aquatique, 
des bois et des forêts dont les retraites cachent 
aux grands ravisseurs leur proie craintive et silen- 
cieuse. 
Un fait digne de remarque, c’est que, comme la 
végétation terrestre, les plantes marines se ratta- 
chent, quant à leur distribution, à des limites géo- 
graphiques précises (Schleiden). Si l’on considère 
que cette répartition est liée en grande partie à des 
conditions différentes de chaleur et d’humidité ; 
que la mer est peu susceptible de sentir ces diffé- 
rences de température, vu qu’à une profondeur 
relativement peu considérable, elle possède sous 
toutes les latitudes le même degré de chaleur. 
