302 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX, 
nous pouvons nous étonner avec raison de rencon- 
trer dans la flore sous-marine tant de variations, 
même pour des régions voisines ou situées à de 
faibles distances l’une de l’autre. On peut dire ce- 
pendant que les algues déploient le plus de richesse 
dans la zone tempérée et diminuent graduellement 
vers les pôles comme vers l’équateur. 
Mais au fond des mers, plus on s’approche de 
l’équateur et plus luxuriante est la végétation. 
Quittons, dit Schleiden, les forêts aquatiques du 
nord et leurs plantes gigantesques, parmi les- 
quelles le fucus porte-poire, par exemple, atteint 
l’énorme longueur de 500 à 1500 pieds : jetons un 
dernier regard fugitif sur les baleines qui se jouent 
à leur ombre, sur les troupeaux de chiens de mer, 
les myriades de harengs, de cabillauds, de sau- 
mons et de thons. Tournons-nous vers les régions 
où le soleil est plus ardent, pour voir si dans les 
mers antarctiques nous retrouvons au fond de 
l’Océan la même profusion que déploie la flore 
aérienne. Plongeons dans le cristal limpide de la 
mer des Indes, et aussitôt nous aurons sous les 
yeux le spectacle le plus enchanteur, le plus mer- 
veilleux. Des massifs d’arbustes au singulier bran- 
chage portent des fleurs vivantes; des masses 
compactes de méandrines et d’astrées forment un 
étrange contraste avec les organes palmés ou en 
forme de coupes qu’étalent les explanaires et les 
