AVANT L’HOMME. 
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actuellement existantes n’avait pu être vue sur la 
terre, aucun arbre, aucun arbrisseau, aucune 
fleur, de l’immense collection que nous pouvons 
examiner aujourd’hui, n’existait; sans contredit, 
c’était véritablement là le spectacle d’un monde 
essentiellement différent du nôtre. 
11 y avait en vérité des forêts touffues et de pro- 
fonds ombrages, des retraites silencieuses et des 
vastes avenues dans les bois; comme aujourd’hui 
le vent faisait résonner sous les touffes pressées le 
tumulte des tempêtes; comme aujourd’hui lesrayons 
du soleil se jouaient à travers les vapeurs du matin 
et du soir, la nature entière rayonnait de vie, de 
richesse et de mouvement. Mais alors aucune pen- 
sée humaine n’était là pour contempler ces splen- 
deurs, entendre ces harmonies; c’est à peine si les 
premiers représentants de l’animalité étaient éveil- 
lés au sein des mers ou sur les rivages maréca- 
geux; les plantes étendaient sur la terre leur 
domination absolue; c’était vraiment là le Règne 
végétal par excellence. 
Néanmoins on s’est fait une idée erronée de la 
végétation primitive lorsqu’on en a conclu que ces 
végétaux étaient plus grands, plus forts, plus 
beaux, plus dignes d’admiration que ceux qui revê- 
tent la terre sous le règne de l’homme ; et ce serait 
encore se tromper que d’imaginer à ces époques 
reculées une végétation riche et luxueuse compa- 
