308 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
rable à la nôtre. Non. A la période houillère dont 
nous parlons, la terre n’avait pas encore vu appa- 
raître une seule fleur, un seul fruit ; et quant à 
la grandeur réputée colossale de ces végétaux, 
voici en quoi consistait cette supériorité compara- 
tive. 
Les beaux végétaux dont nous avons parlé, les 
géants de la Californie, les baobabs monstrueux, 
les palmiers élégants, les chênes gigantesques, les 
arbustes charmants et gracieux, les fleurs bril- 
lantes et odorantes, n’étaient pas encore sortis du 
mystérieux berceau des êtres. Depuis les derniers 
âges de la période primitive, où les algues et les 
filaments avaient ouvert dans la plus modeste 
simplicité le mouvement de la vie végétale, la terre 
n’avait vu naître que des végétaux d’une grande 
simplicité, d’une grande pauvreté de formes. Ces 
végétaux simples et primitifs n’ont plus aujourd’hui 
que des représentants déchus qui restent inaperçus 
à côté de la richesse des formes modernes. Tout le 
monde connaît ces herbes marécageuses, formées 
d’une unique tige, cylindrique, creuse, ces sortes 
de j oncs que l’on nomme prêles, queues de cheval, etc., 
nos modestes lycopodes que l’on nomme herbes aux 
massues, pieds de loup, etc., et encore nos fougères 
des coteaux et généralement nos plus humbles 
cryptogames ; tels étaient les représentants du 
règne végétal pendant la période houillère, ter- 
