AVANT L'HOMME. 
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rains de transition entre l’époque primitive et l’é- 
poque secondaire, période plus riche par la quan- 
tité des végétaux que nulle autre ne le fut jamais, 
puisque c’est à elle que l’on doit les six cent mille 
kilomètres carrés de houilles que l’on peut exploi- 
ter dans les deux continents. Seulement, au lieu 
d’atteindre un pied à peine d’élévation, ces prêles 
atteignaient 7 à 8 mètres ; ces lycopodes, au lieu 
de 1 mètre s’élevaient à 25 et 30, et c’étaient des 
lépidodendrons qui peuplaient les forêts. Ainsi dans 
ces forêts la mousse avait les proportions d’un arhre ; 
on voyait des asperges de 25 pieds, et des équisé- 
tacées, des queues de rat de dix mètres; les champi- 
gnons mesuraient 40 pieds de diamètre*, et les fou- 
gères arborescentes qui sous les tropiques s’élèvent 
à 10 et 12 pieds seulement portaient leur couronne 
touffue à 30 pieds au moins. Mais l’imagination se 
fourvoierait si elle se représentait nos chênes 
agrandis à 200 pieds, nos pins à 400, nos tilleuls de 
60 pieds de diamètre, etc. La terre naissante, dit 
1. On a ’vn de notre temps des champignons acquérir en des 
conditions particulières des proportions incroyables. Vlllustrated 
London News de juin 1858, racontait d’après la société linnéenne 
que dans le tunnel de Doncaster se trouvait un champignon de 
douze mois, qui ne semblait pas encore avoir atteint sa dernière 
phase de croissance. Il mesurait alors quinze pieds de diamètre 
et végétait sur une pièce de bois. On le considérait à juste titre 
comme le plus beau spécimen de champignon qu’on ait jamais 
observé. Les avis étaient partagés sur sa classification. 
