LES VÉGÉTAUX DES TEMPS PRIMITIFS. 315 
clairement qu’il a été primitivement de bois. Mais 
il n’y a nul exemple plus remarquable que la forêt 
d’arbres pétrifiés que sir James Ross a visitée sur la 
terre de Van Diémen. 
Une des curiosités naturelles les plus merveil- 
leuses qui attirent l’attention des géologues visi- 
tant la terre de Van Diémen, dit ce voyageur, est 
la vallée des arbres pétrifiés, dont un grand nom- 
bre se sont transformés en la plus belle opale. Le 
comte Strzelezki raconte dans sa remarquable des- 
cription de ce pays, que nulle part il n’a vu de 
plus belle pétrification de bois que dans la vallée 
de Derwent, et nulle part la structure originelle 
du bois ne s’est mieux conservée. Tandis que l’ex- 
térieur offre une surface luisante et homogène, 
pareille à celle d’un sapin revêtu d’écorce, l’inté- 
rieur se compose de couches concentriques qui 
paraissent tout à fait compactes et de même na- 
ture, mais se laissent parfaitement fendre dans 
toute leur longueur. Ces arbres sont verticaux, 
d’où il semble résulter qu’ils étaient encore en 
pleine croissance lorsque la lave ardente les attei- 
gnit. Quelques fragments de ces bois ayant été 
étudiés, parurent encore si vivaces, qu’il fallut se 
livrera un examen très-attentif pour se convaincre 
qu’on avait sous les yeux de la pierre. Leur degré 
de pétrification varie depuis la houille très-com- 
bustible jusqu’au silex capable d’entamer le verre. 
