316 LES VÉGÉTAUX MERVEILLEUX. 
Une couche de schiste de plusieurs pieds d’épais- 
seur, déposée sur les arbres, paraît en avoir em- 
pêché la carbonisation, lors de l’invasion de la 
lave. Un des caractères géologues les plus cu- 
rieux de cette île est précisément qu’on y trouve 
des couches de houille superposées, depuis plu- 
sieurs pouces jusqu’à plusieurs pieds d’épais- 
seur. 
La houille est formée, comme on sait, par cette 
prodigieuse exubérance de la végétation primiiive 
qui tapissait la terre entière. Tout le monde a pu 
observer que dans les caves humides qui servent 
à la conservation du bois mort, pendant l’hiver, 
on recouvre ce sol d’une couche ligneuse et molle, 
d’une sorte d’humus végétal, de même que les 
plantes de nos marais se convertissent avec le 
temps en tourbières. C’est par un mode analogue, 
mais infiniment plus puissant, que les végétaux 
primitifs ont constitué les mines de houille. Ce ne 
sont pas précisément les grands végétaux dont 
nous avons parlé qui ont amassé ces immenses 
couches de lignites et d’anthracites, car malgré 
leurs dimensions, ils étaient loin de constituer la 
végétation entière, représentée surtout par les 
herbes et les plantes herbacées qui recouvraient 
le sol d'un tapis immense ; mais ce sont particu- 
lièrement ces dernières plantes, si nombreuses, si 
répandues, dont les couches ont conservé jusqu’en 
