JOURXAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
A» 1-29 — Mars 1912 
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la faire prendre en masse; puis mises en- 
suite dans un sac de toile qui est lui-même 
exposé à la chaleur et soumis à une forte 
pression. La cire obtenue par ce moyen 
est la cire vierge ; les qualités inférieures 
proviennent des pressions successives que 
l’on fait subir aux résidus. Lorsque la cire 
est épurée, c'est-à-dire débarrassée des 
impuretés qu’elle contient, on procède à 
son blanchiment en la divisant en copeaux 
très minces et aussi légers que possible, 
que l’on expose au soleil, sur des claies ou 
des nattes en bambou. Cette opération, répé- 
tée plusieurs fois, donne une cire blanche 
très belle qui, après avoir été fondue une 
dernière fois, est coulée dans des vases où 
elle prend la forme de pains volumineux. 
Composée principalement de palmitine et 
d'acide palmique, la cire végétale du Japon 
est plus molle que la cire d’abeilles et plus 
soluble dans l’alcool. Son point de fusion 
est de 53° centigrades environ. Sa densité 
est : 
Cire brute 1,002 à l,00G 
— blanche 0,910 à 0,980 
La cire brute, ou A7rd, est employée pres- 
que exclusivement à confectionner dos 
bougies appelées /tosoA'O, qui sont en usage 
dans tout le Japon comme moyen d’éclai- 
rage ; quant à la cire blanche raffinée, elle 
est peu utilisée et réservée à l’exportation. 
11 en entre une faible quantité dans la com- 
position des cosmétiques et dans la fabri- 
cation des bougies de luxe. On s’en sert 
aussi pour le moulage des objets d’art. Les 
bougies japonaises sont de forme gracieuse, 
de toutes les dimensions et parfois artiste- 
ment décorées de sujets peints. Malgré le 
soin apporté à leur fabrication, les bougies 
de cire végétale offrent l’inconvénient de 
dégager une odeur forte pendant la combus- 
tion et de consumer imparfaitement leur 
mèche. 
Au Japon, la cire végétale a été depuis 
les temps les plus reculés un objet de con- 
sommation générale, qui est devenu de 
bonne heure un article d’exportation dont 
la production a considérablement augmenté 
depuis quelques années. 
Les jeunes plants provenant de semis de 
graines ne produisent qu’au bout de sept 
ans et ne donnent guère que 3 à 5 kilos de 
fruits à la première récolte. Celles qui sui- 
vent fournissent alors de 25 à 37 kilos, 
mais cette moyenne est souvent augmentée 
et même doublée suivant la nature du ter- 
rain, l’exposition et les soins donnés à la 
culture. Le rendement en cire est d’environ 
17 p. 100 du poids brutde la graine. A partir 
de la quarantième année, l’arbre perd sa 
vigueur et la récolte diminue progressi- 
vement. 
Les fruits du Rhiis vernicifera, plus petits 
que ceux de l’espèce précédente, donnent 
également une cire blanche de très belle 
qualité, mais comme l’exploitation de la 
cire et du vernis ne peut se faire simultâ- 
nément, on préfère généralement cultiver 
celte espèce pour la laque. 
Cire de Carnauba (1). — Les jeunes 
feuilles du bourgeon central du Copernicia 
cerifera sont recouvertes d’une matière 
pulvérulente, de couleur cendrée et d’une 
odeur agréable, qui se détache avec une 
grande facilité; c’est cette sécrétion qui 
constitue la cire végétale, connue commer- 
cialement sous le nom de Cire de Car- 
nauba. 
L’extraction se fait de la manière la plus 
simple et la plus primitive. Dès que les 
feuilles formant la tête du palmier se sont 
écartées et commencent à former éventail, 
on les coupe à l’aide d’une faucille atta- 
chée à un long manche en bambou, en. 
ayant soin de laisser la gaine du milieu 
qui doit donner le réseau de feuilles de la 
pousse suivante, et on les laisse se faner au 
soleil. Au bout de quelques jours, on les 
bat l’une contre l’autre au-dessus d’un drap 
et à l’abri du vent. On recueille de la sorte 
une poudre grossière, blanchâtre, terne, 
douce au toucher et d’une odeur rappelant 
celle du foin fraîchement coupé. Fondue au 
feu, cette cire donne un produit d’aspect 
jaunâtre, dur, sec, cassant et transparent, 
.‘^on point de fusion est très élevé, 84 ou 85°, 
V i C. F. ; O J. d'.V. T. », n» 108. jiiio 1910. 
