N» 129 — Mars 1912 
JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
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aussi faut-il bien se garder, en transpor- 
tant une bougie, de laisser tomber sur ses 
mains une goutte de cire fondue, elle pro- 
duirait une douloureuse brûlure. Sa den- 
sité est de 0,993 à 0,999. 
La cire obtenue par le procédé que nous 
venons d’indiquer est consommée en grande* 
partie dans les pays de production, et donne 
aussi lieu à un commerce d’exportation 
d’une extrême importance. 
A l’état brut, elle sert à l’éclairage et 
répand en brûlant une odeur qui n’a rien 
de désagréable. Mélangée avec du suif et 
convenablement manufacturée, elle donne 
des bougies de très bonne qualité et d’une 
très longue durée. Les cierges en cire de 
Carnauba sont en usage comme luminaires 
dans les églises de la province de Céara, au 
llrésil. 
Cette cire est aujourd’hui recherchée en 
Europe pour augmenter le point de fusion 
des cires molles; l’addition de 3 ®/o seule- 
ment le recule, en effet, de 3®. On l’utilise 
dans le même but pour la fabrication des 
bougies, des vernis, des encaustiques, etc., 
en électricité comme isolant. 
Cire de Myrica. — Les fruits de cet ar- 
buste, réunis sur de petites grappes laté- 
rales et sessiles (chatons), sont des baies 
globuleuses d'un noir bleuâtre, charnues, 
monospermes, à coque ligneuse, de la gros- 
seur d’un grain de poivre, dont elles pos- 
sèdent l’odeur et le goût. A l’époque de la 
maturité, ces petits fruits sont couverts 
d’une couche uniforme de poussière cireuse, 
grenue, un peu onctueuse, d’un blanc bril- 
lant, qui constitue la Cire végétale. 
Dans l’Amérique du Nord, l’extraction 
de la cire se pratique en plaçant les fruits, 
soit sous une claie ou dans un sac de toile 
au fond d’un vase rempli d’eau bouillante, 
soit dans des baquets contenant de l’eau en 
ébullition. Par l’action de la chaleur, la 
matière cireuse se. détache facilement, se 
liquéfie et vient s’étendre à la surface du 
liquide, d’où on la recueille à l’aide de 
spatules et d’écumoires. Le rendement est 
d’environ 20 à 23 %. On obtient encore 
une certaine quantité de cire en soumettant 
le résidu à l'ébullition, mais elle est de 
qualité inférieure, verte et peu aromatique. 
Par le refroidissement, la cire végétale 
devient dure, cassante, jaunfttre ou d’un 
vert clair, et possède une odeur balsamique 
et une saveur amère : elle est insoluble 
dans l’eau, peu soluble dans l'alcool froid 
et l’essence de térébenthine, soluble dans 
l’éther bouillant. Son point de fusion est 
de 45" G. et sa densité est de 1,004. La 
coloration qui lui est particulière, et que 
l’on suppose due à la présence de la chlo- 
rophylle, disparaît quand on la fait bouil- 
lir dans l’éther ou lorsqu’on la traite par 
l’acide nitrique dilué et bouillant, mais 
il est très difficile de la débarrasser entiè- 
rement de sa teinte verdâtre par les pro- 
cédés industriels ordinairement en usage. 
D’après Moore, la cire végétale se com- 
pose de 80 “/„ d’acide palmitique libre, de 
20 "/„ de palmitine et d’une petite quantité 
d’acide laurique. Suivant Chevreul, on en 
obtient des acides stéariques, oléiques et 
margariques en la saponifiant par la po- 
tasse. Dans l’Amérique du Nord, on se sert 
de cette matière pour faire des bougies qui 
brûlent lentement en répandant une odeur 
agréable; ces bougies donnent une lumière 
assez vive, surtout si l’on y ajoute pen- 
dant la fonte une petite quantité de suif ou 
de stéarine. On en prépare aussi, au moyen 
d’une solution diluée de soude caustique, 
un savon du plus beau blanc d’ivoire, dur, 
odorant et d'excellente qualité pour le 
linge. 
Cette substance est entrée dans le com- 
merce européen vers 1840 et n’a pas cessé 
de venir depuis. Son emploi pi'incipal 
consiste dans la falsification de la cire 
d’abeilles. D’après Güibourt, on peut recon- 
naître le mélange de la cire végétale à la 
cire d’abeilles à l’odeur et à ce que, la pre- 
mière étant plus fusible, le mélange se 
ramollit davantage dans les doigts et s’y 
attache, tandis que la bonne cire d’abeilles 
se laisse pétrir dans la main sans s’y atta- 
cher; de plus, elle ne prend pas le même 
brillant que cette dernière par le frotte- 
ment. 
