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JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE 
N® 130 — Avril 1912 
farming consiste précisémentà tirer le plus 
large parti possible des faibles quantités 
d’eau qiie recueille chaque année le sol 
dans les contrées arides. 
On connaît quatre causes principales de 
sécheresse des terres cultivables : 1° négli- 
gence dans la préparation du sol; 2® non- 
emmagasinement des précipitations dans 
le sol; 3“ non-application des méthodes de 
culture propres à conserver rhumidité 
dans le sol jusqu'au moment où les plantes 
en ont besoin; 4® ensemencement trop 
abondant pour l'humidité disponible. 
Pour obvier à ces causes de sécheresse, on 
fera siihir à la terre de nombreuses façons 
avec les meilleures machines agricoles ; le 
dry-farming n’est possible que grâce à la 
charrue moderne, au disque, au semoir en 
ligne, à la moissonneuse, à l’épieuse et à la 
batteuse. 
Le premier travail à effectuer est le défri- 
chement et le défoncement, qui s’accom- 
plissent avec des machines arrachant les 
touffes d’armoises qui pullulent bahituelle- 
ment sur les terres semi-arides des Etats- 
Unis. On laisse ensuite pendant un an ce 
sol en jachère cultivée, c’est-à-dire en 
jachère entretenue exempte de mauvaises 
herbes. Le terrain est ensuite labouré pro- 
fondément, à moins que le sous-sol ne soit 
argileux et très infertile; dans ce cas on 
laboure chaque année un peu plus avant, 
jusqu’à ce qu’on ait atteint une profondeur 
de 20 cm. à 23 cm. 11 faut avoir soin de 
labourer avant l’arrivée des premières 
pluies. Après le labour, le sol doit être soi- 
gneusement remué avec une herse à disques 
pour permettre aux pluies de pénétrer 
facilement dans le sol. L’eau est ainsi 
entraînée immédiatement dans tout le sol 
libre, ameubli et retourné, loin de l’action 
du soleil et des vents. L'humidité ainsi 
captée descendralentement vers les couches 
du sol et du sous-sol. On a établi que la 
capacité moyenne d’eau du sol est d’environ 
20 cm. par mètre; il est donc possible 
d’emmagasiner 60 cm. d’eau dans un sol 
épais de 3 mètres. On peut donc emmaga- 
siner dans un tel sol les pluies de deux 
années dans les régions où il tombe 30 cm. 
d’eau par an. 
Contrairement à ce qui arrive dans les 
sols humides, les sols arides ont en effet la 
propriété de retenir une grande partie de 
l’eau qu’elles reçoivent si on a soin de taire 
suhir à la terre de nouvelles façons qui 
empêcheront l’évaporation superficielle. 
On sait que l’eau est retenue dans le sol, 
entre les particules de terre, par capillarité. 
Au fur et à mesure qu’elle s’évapore à la 
surface delà terre sous l’action du soleil et 
du vent, l'humidité située dans les couches 
plus profondes est aspirée et elle disparaît 
dans l’air; le sol durcit et devient impro- 
pre au développement des plantes. Pour 
remédier à cotte évaporation, il faut tenir 
la terre très meuble de manière que l’eau 
pénètre rapidement dans les couches pro- 
fondes du sol. 11 est en outre indispensable 
après chaque pluie de remuer le sol super- 
ficiel, de manière à dessécher la surface 
afin de constituer un écran {/nulch), pour 
empêcher toute continuité entre les cou- 
ches profondes imprégnées d’eau et la 
surface; cet écran désséché est indispen- 
sahle pour que le mouvement de ca- 
pillarité devienne très lent et pour que 
l’évaporation diminue ou s’arrête complè- 
tement : la couche de sol sec prévient la 
perte d’eau ullérieure. On aura donc soin, 
après chaque averse, de remuer la surface 
du sol avec la herse. Si les récoltes sont en 
terre, on les hersera aussi longtemps que les 
plantes pourront le supporter. Si on cultive 
des récoltes sarclées, comme le ma'is ou les 
pommes de terre, on emploiera le cultiva- 
teur pendant toute l’année. Le hersage 
appliqué au hlé et aux autres céréales, 
lorsque leur taille dépasse 23 cm. à 30 cm. 
causerait des dégâts trop grands, mais au- 
dessous de cette taille on l’appliquera utile- 
ment après chaque pluie. 
Le dry-farming ne doit pas seulement 
lutter sans cesse contre l’évaporation du 
sol, il doit aussi supprimer toutes ‘les 
autres causes de pertes d humidité. Sur 
les terrains laissés en jachère pendant 1 été, 
les mauvaises herbes poussent vigoureu- 
