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JOURNAL D’AGRICULTURE TROPICALE N'- 152 — Février 1911 
La stérilisation des Sols. 
Le « J. d’A. T. » a déjà rendu compte des résul- 
tats obtenus dans la culture du tabac grâce à di- 
vers procédés de stérilisation (voir n° 134). 
M. Hébert nous donne aujourd'hui un résumé 
complet de la question. 
N. D. L. R. 
On sait que le sol est iin réceptacle de 
microorganismes dans lequel ils pullulent 
et se multiplient à l'inlini, tantôt produi- 
sant des elTels utiles (microbes nitrifica- 
teurs, fixateurs d'azote), tantôt produisant 
des effets nuisibles (microbes dénitrifica- 
teurs, champignons). Cette multiplication 
des microorganismes a été constatée no- 
tamment dans les sols soumis à une tem- 
pérature chaude, tels que les terres arti- 
ficielles ou terreaux employés par les 
jardiniers dans les serres de nos pays, et 
qui arrivent alors à ne plus donner que des 
récoltes insuffisantes, en sorte qu'on est 
obligé de renouveler ces sols artificiels et 
d'engager ainsi des dépenses importantes. 
11 nous paraît indéniable que ce meme 
effet funeste peut être produit au sein des 
terrains situés sous les latitudes équato- 
riales et tropicales, où se trouvent lapin- 
part des colonies. Et bien qu’on n’ait pas 
là la ressource que nous rappelions plus 
haut, il semble intéressant de passer en 
revue les remèdes que l’on applique dans 
le cas de sols artificiels, afin que fon puisse 
en faire, le cas échéant, son profit pour 
entretenir la fertilité des sols dans certains 
endroits bien déterminés, dans les jardins 
d’essais, par exemple, dont la création a 
été préconisée par Alg. Chevalier. 
Étant donnés les principes de la micro- 
biologie, la première idée qui devait venir, 
pour éviter le développement trop intensif 
des microorganismes, sans être obligé de 
renouveler le sol artificiel, consistait dans 
la stérilisation des terres en question. 
Cette idée avait été émise par Tschirch 
en 1887, qui conseillait dans ce but le 
traitement de la terre par la vapeur d’eau ; 
on a proposé, depuis, l’emploi de l’air 
chaud ou le passage de la terre dans un 
four. Ces traitements comportent deux 
sortes de conséquences; les unes, d’ordre 
biologique; les autres, d’ordre chimique. 
En mettant en œuvre une température 
assez élevée, il est certain que les micro- 
organismes sont détruits, mais cette des- 
truction atteint aussi bien ceux qui sont 
utiles que ceux qui sont nuisibles. C’est 
ainsi que les ferments nitrificateurs sont 
tués à 50“ et que les bactéries des légumi- 
neuses, fixatrices d’azote, succombent sous 
l’action de la chaleur. Cependant la nitrifi- 
cation peut ensuite spontanément repren- 
dre peu à peu son cours; tandis que la 
disparition des bactéries fixatrices d’azote 
exige, soit un nouvel ensemencement du 
terrain avec des cultures artificielles ou 
avec une terre normale, soit des fourni- 
tures ultérieures d’engrais azotés pour les 
Légumineuses, dans le but de suppléer à 
l’azote non fixé dans les nouvelles condi- 
tions d’existence. 
D’autre part, le traitement de la terre à 
une température voisine de 100" amène 
des modifications chimiques importantes 
dans les substances constituantes; c’est 
ainsi notamment que nous avons person- i 
nellement constaté (1) que, dans ces con- ' 
ditions, les composés amidés du sol se j 
transforment en sels ammoniacaux. Un 1 
certain nombre d’autres éléments miné- 
raux sont solubilisés par faction de la cha- 
leur humide. En fait, un tel sol abandonne 
à l’eau une plus grande quantité de ma- 
tières qu’avant stérilisation, ces matières 
devant être alors à Uétat assimilable. 
11 y a, disions-nous, par la stérilisation i 
par la chaleur, formation de sels ammo- 
niacaux, qui, comme tels, ont un effet ) 
plutôt nocif sur les végétaux. En effet, j 
Russell et Petherrriuge, à la Station de ' 
Rotliamsled, en Angleterre, ont constaté (2) 
que la stérilisation de la terre à 94“ paraît i 
ralentir les débuts de la végétation, qui ’( 
reprend ensuite pour donner des excédents .j 
de récoltes. D’après les mêmes auteurs, ce 
sont les sols de fertilité moyenne, qui ont ^ 
(1; Hébert. « Annales agronomiques », t. XV, p. 335. 
(2) « Trop. Agriculturist », vol. XLI, n» 4, p. 3U0. 
