BIOGRAPHIE 
58 
nions. Elles imposaient facilement à des hommes 
avides de croire. Les premiers chrétiens, plus éclairés 
et foi niés aux doctrines platoniciennes, avaient, au con- 
traire, reconnu dans Aristote l’esprit de doute et d’exa- 
men, et l’avaient condamné. Aristote mérite ici notre 
attention , comme créateur des études d’histoire natu- 
relle. Sa gloire, comme philosophe , a éclipsé celle-ci ; 
on parle beaucoup de sa Dialectique subtile, de son Ana- 
lyse des facultés et des sentimens humains; on méconnaît 
le naturaliste. Et cependant, qu’existait-il avant lui? des 
discussions obscures sur les principes des choses, quel- 
ques idées générales , cachées sous des formes mysti- 
ques ; mais rien qui ressemblât à l’observation scien- 
tifique. Alexandre fournit à Aristote des élémens 
immenses pour une étude de ce genre; mais l’eût-il fait, 
si son maître n’avait su lui faire comprendre l’illustra- 
tion que jettent sur un règne les découvertes scienti- 
fiques ? 
Aristote, comme il le dit lui-même, fut le premier 
qui, laissant de côté les études des causes , dont s’étaient 
préoccupés Démocrite et Empédocle, ses prédéces- 
seurs, dirigea son attention sur la forme et la structure 
des corps. Il ne commença point, comme on le faisait 
avant lui , par établir un système pour en appliquer 
d’une manière forcée les conséquences à toute chose; 
il étudia, avant tout , les objets séparément. C’est ainsi 
que d’abord il examine les parties du corps dans toutes 
les classes d’animaux, et décrit les diverses formes 
qu’elles présentent; après quoi il tire ses conclusions. 
Il disséqua un très-grand nombre d’animaux; est-ce 
par le même moyen qu’il acquit sur la structure du corps 
de l’homme des connaissances plus précises qu’on n’en 
avait avant lui? c’est probable. Mais les préjugés, qui 
