DES PLUS CÉLÈBRES NATURALISTES. 85 
talion sur la cause du strabisme^ Invention des miroirs 
pour brûler h de grandes distances, etc. Ces travaux l’en- 
traînaient loin de la route qu’il devait parcourir avec 
tant de gloire, lorsqu’il vint à être nommé intendant du 
Jardin royal des Plantes. La surintendance de cet éta- 
blissement, enlevée depuis 1782 aux médecins du roi 
qui l’avaient complètement négligée, avait été confiée à 
un directeur spécial, Dufay. Celui-ci, académicien uni- 
versel, administrateur habile, avait commencé à y ap- 
porter de grandes améliorations, lorsque la mort vint le 
frapper. Près de mourir, il eut l’heureuse inspiration de 
désigner pour son successeur Buffon , qui venait d’être 
appelé au sein de l’Académie des sciences (1739). 
Ce choix parut tellement bon , que le roi se hâta de 
le confirmer. Buffon , dès ce moment , comprit tout le 
parti qu’il pouvait tirer de sa position , et embrassa , 
avec le coup d’œil du génie , le plan le plus vaste qui 
jamais eût été conçu depuis Aristote. Seul, il ne pou- 
vait le remplir ; il résolut d’associer à ses travaux un 
de ses compatriotes, Daubenton, avec lequel il était lié 
depuis longtemps. L’un rassemblait les matériaux, l’autre 
les mettait en œuvre. Cette association dura de 1749 
jusqu’en 1767, époque pendant laquelle parurent les 
quinze premiers volumes de l’histoire naturelle. Mais 
Buffon, ayant laissé publier une édition de l’histoire des 
quadrupèdes , dans laquelle la partie anatomique avait 
été retranchée, Daubenton refusa de donner ses soins à 
l’histoire des oiseaux qui se préparait, et fut remplacé, 
dans sa coopération, par Gueneau de Montbeillard et 
l’abbé Bexon. 
La réputation de son livre fut universelle ; les sa- 
vans de toutes les nations rendirent hommage à fau- 
teur. Louis XV érigea sa terre de Buffon en comté. 
