DES PLUS CÉLÈBRES NATURALISTES. 87 
Nous ne nous arrêterons point sur le style deBuffon; 
ce style que dédaignait d’Alembert, qu’admirait J. J. 
Rousseau, a fait sa plus grande gloire; il fut aussi sa 
plus grande préoccupation ; les ouvrages bien écrits , 
a-t-il dit dans son discours de réception , seront les 
seuls qui passeront à la postérité. 
Mais nous devons exposer les principales idées qui 
ont présidé à la composition de ses ouvrages ; Buffoii n’a 
jamais compris nettement ce qu’était la méthode en his- 
toire naturelle ; aussi se posa-t-il en antagoniste de Lin- 
né. Dans ses premiers volumes, il veut bien qu’on 
établisse une sorte de classification générale ; mais il 
repousse l’idée des relations qu’ont entre eux les diffé- 
rens êtres naturels, et il trouve plus agréable et plus fa- 
cile de s’occuper seulement des rapports que les objets 
ont avec nous. Il est peintre avant tout. Selon lui, il 
n’existe que des individus dans la nature; les genres, 
les ordres et les classes sont le fruit de notre imagina- 
tion. Mais cette prévention contre la méthode prit sur- 
tout sa source dans la manière dont travaillait Buffon ; 
quand il commença à écrire son grand ouvrage , il n’a- 
vait étudié que des individus et n’avait pu entrevoir l’en- 
semble ; à mesure qu’il avançait, il fut forcé de se 
soumettre lui-même à ces vues générales qu’il avait d’a- 
bord repoussées parce qu’elles n’étaient point le résul- 
tat de son observation personnelle, et arrivé à l’histoire 
des oiseaux, il forma des groupes réguliers, des familles, 
des genres, et il les fonda sur des caractères communs. 
Les idées chez Buffon furent donc progressives ; il ne 
voulut croire qu’en lui-même, mais il ne craignit point 
de modifier ses opinions , quand l’étude lui révéla des 
vérités dont il avait jusqu’alors douté. Nous en trouvons 
une nouvelle preuve dans ses Études sur la formation 
