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BIOGRAPHIE 
du globe. Dans sa théorie il établit que la terre est l’ou- 
vrage des eaux; dans son système il ne la voit que l’ou- 
vragedujeu; dans ses époques de /a notwre il complète 
ses idées et accorde dans la formation, une part aux 
eaux, une part au feu. Buffon s’occupa fort peu d’ana- 
tomie manuellement; mais il eut le grand mérite d’en 
comprendre la nécessité, de joindre toujours la descrip- 
tion anatomique à la description zoologique, et de sai- 
sir par là l’uniformité de plan que la nature avait mise 
dans la structure du corps des animaux qu’il étudia 
spécialement, des vertébrés. Cette vue profonde le con- 
duisit à séparer des organes les forces qui les mettent 
en mouvement et qui président à leur formation. 
Il fut moins heureux quand il chercha à voir par lui- 
même, que quand il travailla sur les faits qui lui étaient 
rassemblés par Daubenton ; on connaît ses erreurs sur 
les zoo-spermes qu’il prit pour des particules organiques 
vivantes. Tout son système sur la génération n’est 
qu’une suite de rêveries; il étaitsorti des formes qu’il sa- 
vait si parfaitement dépeindre; il crut qu’à force de gé- 
nie on pouvait deviner le secret de la nature; il se 
trompa. 
La comparaison des faits, au contraire, le conduisit à 
d’admirables résultats. Telles sont les considérations 
qu’il a présentées sur le caractère positif de l’espèce, la 
fécondité continue; sur les rapports de la fécondité avec 
la taille, sur l’accroissement de la fécondité par la domes- 
ticité, sur la distribution géographique des animaux. 
Partisan des opinions de Descartes , il voulut hien 
accorder aux animaux supérieurs, que si souvent dans 
ses descriptions animées il avait doués de nos senti- 
mens et de nos idées , quelque chose de plus qu’une 
mécanique grossière ; mais il y ramena les animaux in- 
