DES PLUS CÉLÈRRES NATURALISTES. l6r 
OÙ, plus tard, il devint maître de quartier; enfin il ar- 
riva, après avoir pris ses degrés, à être nommé récent de 
seconde au collège Lemoine. Ce semblait être le terme 
de toute son ambition ; jamais il ne s’était occupé d’his- 
toire naturelle et n’y songeait point; toutefois les rap- 
ports d’intimité qui s’établirent entre lui et le res- 
pectable Lhomond , le poussèrent à apprendre un peu 
de botanique, pour partager les promenades de son ami 
qui se plaisait à herboriser. Cet essai éveilla chez lui la 
vocation engourdie par la direction de ses premières 
études, et il se mit à étudier avec soin cette science dont 
il ne s’était approché que par complaisance. Il prit sou- 
vent le chemin du Jardin des Plantes, entra aux cours; 
les sciences purement physiques l’attirèrent davantage; 
il devint un des auditeurs les plus assidus du cours de 
minéralogie de Daubenton. 
La comparaison des végétaux et des minéraux le 
conduit à douter que ceux-ci ne suivent aucune règle 
dans leur formation ; une heureuse maladresse vient 
féconder le germe de cette pensée, resté jusqu’alors 
stérile : un groupe de spath calcaire cristallisé en pris- 
mes, qu’il examinait dans une collection, lui échappe 
des mains et se brise. La cassure des morceaux l’a 
frappé par sa régularité ; il ramasse précieusement les 
débris qu’on repousse et où il aperçoit tout une science, 
la cristallographie est créée. Haüy avait à cette époque 
trente-huit ans ; il se met à rapprendre la géométrie, la 
physique , dont vingt ans auparavant il avait eu quel- 
ques notions ; il brise tous les cristaux de sa petite col- 
lection à laquelle il tenait tant; il calcule les angles 
d’après des méthodes qu’il se crée, les mesure ensuite 
et trouve les angles précisément de la mesure que lui 
donnait le calcul ; sous les faces accessoires qui les re- 
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