DES PLUS CÉLÈBRES NATURALISTES. 1^3 
Allemagne avait rapporté les épaulettes de colonel dans 
les troupes des cercles de l’empire. 
En 1788, il commença à publier les suites à Buffon. 
Ce fut d’abord l’histoire des quadrupèdes ovipares , et 
l’année suivante celle des serpens. Ces ouvrages of- 
fraient les défauts et les qualités qui furent propres à 
ce qu’écrivit Lacépède : l’oubli presque complet de l’or- 
ganisation intérieure, une grande facilité à croire les 
récits des voyageurs , peu de rigueur dans la disposi- 
tion des genres et des espèces , mais aussi plus de mé- 
thode que Buffon, un style élégant et l’art d’intéresser 
ses lecteurs. 
Lacépède, retiré à la campagne, traversa sans dan- 
ger l’époque la plus difficile de la révolution. Dès que 
la tranquillité fut rétablie , les honneurs vinrent le trou- 
ver en foule : professeur au Jardin des Plantes , ses le- 
çons eurent un grand retentissement; successivement 
il devint membre de l’Institut, président du sénat, 
grand- chancelier de la Légion d’honneur, ministre 
d’Etat, pair de France, acquérant sous chacun des 
gouvernemens qui se succédèrent quelque nouveau 
titre. On lui a reproché amèrement sa condescendance 
à tous les régimes, les flatteries fort contradictoires que 
lui imposaient ses positions diverses dans l’État ; mais 
pour être juste envers lui, il faut tenir compte de son 
caractère fait pour aimer et admirer, et non pour haïr; 
de son désintéressement, qui lui fit refuser le traitement 
de chancelier; lui, le plus pusillanime des hommes en 
fait de politique, il sut plus d’une fois avoir du courage, 
quand il s’agissait de faire du bien. Son genre de vie 
était des plus simples; ses affections de famille étaient 
très vives. Il mourut de la petite vérole qu’il avait con- 
tractée, dit-on, en serrant la main d’un médecin, son 
