DES PLUS CELEBRES NATURALISTES. 109 
de Vénus sur le soleil , comme on l’avait déjà fait en 
1763. Pallas fut au nombre des cinq naturalistes qui 
accompagnèrent les astronomes; il partit au mois de 
juin 1768, s’enfonça dans les plaines qu’arrose le 
Volga, visita les bords de la mer Caspienne, et par- 
courut les monts Ourals , étudiant les nombreuses 
mines de fer qui s’y rencontrent; puis s’enfonçant de 
plus en plus vers l’est, il arriva jusque sur les confins 
de la Chine. A son retour, il vit Astrakan , se mêla aux 
populations nomades dont cette ville est le rendez-vous 
général, et s’approcha du Caucase. Il était de retour à 
Saint-Pétersbourg en juillet 1774* Mais quels change- 
mens ces six années avaient apportés en lui ! Ses che- 
veux avaient blanchi , sa vue était altérée , son corps 
épuisé; et cependant il était le moins maltraité et le 
seul en état de donner une relation de ce voyage. 
Du reste , l’impératrice le récompensa noblement. Il 
fut nommé historiographe de l’amirauté et chargé de 
donner des leçons d’histoire naturelle au grand-duc 
Alexandre , qui depuis fut empereur ; il fut comblé de 
titres et de décorations. Mais ses forces s’étaient refaites 
et le long repos dont il jouissait lui était devenu in- 
supportable ; Paffluence de visiteurs étrangers qui se 
pressaient dans sa maison lui faisait regretter les soli- 
tudes où il avait passé tant d’années; Il profita de l’en- 
vahissement de la Crimée pour visiter ces nouvelles 
contrées ( 1 793-94). Il fit un tel éloge de laTauride, ma- 
nifesta si vivement le désir de l’habitér , que l’impéra- 
trice, toujours généreuse à son égard, lui fit don de 
deux villages situés dans le plus riche canton de la 
presqu’île. Il y passa quinze ans; mais sans trouver 
le bonheur qu’il avait rêvé et qui n’était point fait pour 
son âme inquiète. Ses regards se tournaient sans cesse 
