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QUESTIONS NOUVELLES. 
par des plantes européennes bien connues *. Ce n’était donc 
pas le cas de changer. Sans doute ces milliers de noms quasi 
spécifiques proposés pour dés groupes minimes dans les espèces 
de Linné, ne seront pas admis, mais ils deviennent une gêne 
pour la nomenclature des espèces qu’on découvrira successive- 
ment, à moins qu’ils ne soient entièrement passés sous silence, 
vu leur nombre extraordinaire. Le genre Rosa ayant plus de 
4,000 formes nommées à la façon des espèces, les dix à douze 
mille genres du règne végétal, s’ils étaient traités de la même 
manière, donneraient lieu à vingt, trente ou quarante millions 
de noms soi-disant spécifiques. Quels seraient les livres et les 
index assez gros pour contenir une pareille abondance de noms? 
Évidemment il faut une limite inférieure à la nomenclature 
des groupes. Elle doit s’arrêter au point où commencent ceux 
que j’appelle des microniorphes, qui sont les uns passagers 
(sexes), les autres tellement voisins qu’on les distingue diffici- 
lement et qu’on ne peut plus les décrire avec une clarté suffi- 
sante. Au-dessous des degrés voisins de l’espèce on est obligé 
d’employer d’autres procédés de désignation, qui ne sont plus 
des noms, ou du moins qui ne figurent plus dans la classification 
scientifique. Ce sont, par exemple des signes, des noms en 
langue vulgaire, des chiffres ou des lettres. L’emploi de ces 
moyens ne trouble pas la nomenclature scientifique, et ne gêne 
en aucune manière dans l’étude des formes inférieures, étude 
^ Pour comprendre ce que Linné a appelé espèce il ne faut pas recou- 
rir à sa mauvaise définition: Species tôt numemmus, qiiot diversœ formæ 
in principio sunt creatæ {Phil. bot., n. 157), Cette définition repose sur 
un fait impossible à vérifier, par conséquent elle ne peut avoir aucune 
utilité comme moyen de distinguer une espèce d’une variété ou d’un 
genre. Linné lui même l’oubliait {Ainœn. acad., 1, p. 70; 3, p. 34) quand 
il admettait des espèces nouvelles formées par d’autres espèces de genres 
différents. Dans le siècle actuel, quelques personnes ont soutenu que 
toutes les formes inférieures à l’espèce ordinaire de Linné ont été per- 
manentes a principio, tandis que d’autres supposent un seul type ori- 
ginel pour tout une famille et même pour le règne végétal en entier. 
Ainsi la définition de Linné entraîne, selon les hypothèses de chacun, 
une espèce, ou 10,000, ou 100,000, ou plusieurs millions. Toutes les fois 
qu’on prétendra définir un groupe au moyen d’une hypothèse sur l’ori- 
gine on sera dans le vague le plus complet. La définition ne doit reposer 
que sur la place du groupe dans la hiérarchie et sur des caractères 
morphologiques ou physiologiques qu’on puisse vérifier. 
