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secolo  XVII  e XVIII,  che  si  appagava  delle  apparenze 
strutturali,  senza  giungere  nell’  anima  delle  forme  e 
delle  loro  analogie,  e senza  analizzare  le  connessioni 
di  quelle  forme  con  il  mondo  ambiente  ; essa  non  lia 
più  il  modesto  compito  di  raccogliere  aride  e incolori 
descrizioni  delle  fredde  impalcature  di  organismi  morti, 
ma  ha  la  missione  di  studiare  la  vita  nelle  piante,  il 
significato  funzionale  degli  intimi  ordigni  quando  ap- 
paiono in  agile  moto,  elaborando  e plasmando  in 
varia  guisa  le  energie  $ essa,  abbandonati  i vecchi  in- 
tenti, si  è lasciata  pervadere  dai  nuovi  metodi  di  inda- 
gine e governare  da  un  profondo  criterio  sperimentale, 
e a sua  volta  è divenuta  fulcro  sul  quale  gravitano 
nuove  conoscenze,  onde  il  biologo  e il  fisiologo  ne  se- 
guono i progressi  come  sicuri  ispiratori.  Sarebbe  im- 
possibile ad  essi  studiare  un  dato  ordine  di  fenomeni 
elementari  - sul  quale  poi  delineare  e costruire  una 
legge  o elevare  il  mirabile  edifìcio  di  una  ipotesi  - 
senza  il  sussidio  dell’esame  razionale  di  forme  vegetali. 
« Il  lievito  scientifico  moderno  - scrive  giustamente  il 
Mattirolo *)  - ha  fatto  fermentare  il  substratum  accu- 
mulatosi coi  lavori  descrittivi  delle  vecchie  scuole  ed 
ha  reso  possibile  lo  sbocciare  di  una  nuova  e vera 
scienza.  Oggi  finalmente  la  nostra  botanica  rinsangua- 
tasi, rinnovatasi  al  contatto  delle  scienze  sorelle,  la 
fisica,  la  chimica  e la  matematica,  può  mirare  a vasti 
orizzonti,  può  tentare  la  soluzione  di  problemi  elevati, 
può  apparirci  come  la  futura  benefattrice  dell’  uma- 
])  Sulla  importanza  piratica  della  botanica  scientifica , Pre- 
lezione (Malpighia,  XIV,  1900). 
