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dalla  fermentaz.  putrida  — il  comba- 
stibile  fossile  conosciuto  col  nome  di 
torba,  che  si  distingue  dalla  lignite  e 
dal  litantrace  per  la  struttura  erbacea, 
per  il  minor  peso  specifico,  per  la  mi- 
nore compattezza,  e per  la  composiz. 
chimica  poco  diversa  da  quella  dei  veg. 
freschi.  All’inizio,  si  forma  nel  letto 
d.  torbiera  un  substratum  di  radici  di 
p.  palustri,  viventi  (carici,  equiseti, 
giunchi)  che  si  accresce  di  fg., steli  e re- 
sidui di  altre  p.  acquatiche  o terrestri, 
caduti  al  fondo;  risulta  dal  complesso 
un  feltro,  sul  quale  sviluppa  una  co- 
piosa vegetaz.,  prevalent.  costituita, 
nei  casi  comuni,  di  Muschi  ( Sphagnum ). 
Questi  crescono  rapidam.,  e mentre 
impediscono  o rendono  malagevole  la 
penetraz.  d’  aria,  intercettano  i raggi 
solari  e sottraggono  progressivamente 
l’acqua  che  occupa  la  depressione,  de- 
terminando le  condiz.  necessarie  per- 
chè abbia  a prodursi  il  fenom.;  mentre 
lo  strato  muscoso  superficiale  si  ac- 
cresce, alla  parte  inferiore  si  riduce 
in  residui  privi  di  vita,  i quali  gradat. 
si  convertono  in  torba,  insieme  coi  de- 
triti veg.  sottostanti  ; la  materia  di 
cui  risultano,  perde  parte  d.  O,  He 
N,  si  fa  cioè  relativ.  più  ricca  di  C, 
acquista  compattezza  e peso  specifico 
maggiore,  colore  più  scuro,  e intanto 
si  rendono  sempre  meno  distinti  i fru- 
stoli o gli  organi  di  piante  di  cui  ri- 
sulta. Così,  la  melma,  disseminata  di 
relitti  organici,  che  occupava  il  letto,  è 
convertita  in  torba,  tanto  più  consi- 
stente e compatta  quanto  più  pro- 
fonda. Alla  continuaz.  del  fenom.  è 
necessaria  un  certo  grado  di  umidità; 
esso  infatti  cessa  col  prosciugamento. 
Mentre  è ancora  attiva  la  torbificaz. 
n.  strati  infer.,  può  avvenire  che  alla 
superficie  il  suolo  completano,  emerso 
sia  occupato  da  vegetaz.  terrestre  ed 
'arborea  — Conifere,  olmi,  salici  — ; 
in  tal  caso,  in  seguito  a mutamenti  n. 
condiz.  idrografiche  d.  località  o per 
altre  circostanze,  i tronchi  d’alberi  che 
cessarono  di  vegetare,  essendo  circon- 
dati dalla  torba  in  via  di  formazione 
possono  convertirsi  essi  pure  in  questa 
sostanza.  In  alcune  torbiere  il  fenom. 
descritto  è dovuto  prevalent.  al  gen. 
Hypnum,  anziché  agli  sfagni.  Dar- 
win afferma  che  n.  isole  Falkland  e 
Chonos,  e alla  Terra  del  fuoco  le  pa- 
ludi in  cui  si  compie  la  torbificazione 
alimentano,  in  luogo  di  Muschi,  sas- 
sifraghe ( Donatia  magellanica)  e giun- 
chi ( Asteliapumila , Empetrum  rubrum, 
Juncus  grandiflora») . — Combustibili 
fossili  sono  pure  1*  antracite,  il  litan- 
trace, la  lignite.  I depositi  di  queste 
R.  assumono  spesso  la  disposizione  di 
« bacini  > , essendo  disposti  in  strati 
approssimativam.  paralleli  al  fondo  di 
una  conca,  costituita  di  formaz.  più 
antiche,  in  guisa  tale  che  hanno  im- 
mersione comune  verso  la  parte  media 
d.  depressione.  Nel  caso  d.  antracite, 
i bacini  sono  abituai,  estesi,  ma  poco 
regolari,  e raram.  contano  un  gran 
numero  di  strati  ; quelli  di  litantrace 
coprono  vaste  plaghe  e i loro  strati, 
per  lo  più  numerosi,  offrono  maggior 
potenza  e regolarità,  e perciò,  come 
anche  per  la  qualità  favorevole  del 
combustibile,  alimentano  la  più  cospi- 
cua e profittevole  d.  industrie  estrat- 
tive. I depositi  lignitiferi  presentano 
solo  in  casi  eccezionali  estensione  pa- 
ragonabile a quella  dei  ìitantraciferi; 
ma  in  generale  non  occupano  che  po- 
chi km.  quadrati.  I vegetali  che  co- 
stituiscono il  litantrace  sono  Crittog. 
acrogene  ( Annularia , Galamites,  Lepi- 
dodendron,  Sigillaria,  Sphenophyllum, 
Ulodendron;  Alethopteridae,  Pecopte- 
ridae,  Nevropteridae,  Sphenopteridae) 
e Faner.  Gimnosperme  ( Cordaites , Di- 
cranophyllum,  Pterophyllum,  Walchia, 
Zamites);  mancano  complet.  le  Dicotil. 
angiosperme  e le  Monocot.  In  Europa 
questa  flora  presenta  una  successione 
di  tipi  determinata,  per  la  quale  il  pe- 
riodo cui  si  riferisce  può  essere  sud- 
diviso in  tre  orizzonti  corrispondenti 
a tre  fasi.  Nel  primo,  che  si  connette 
al  periodo  devoniano,  abbondano:  Bor- 
nia radiata,  Cardiopteris  frondosa, 
Lepidodendron,  Sphenopteris  elegans, 
Veltheimianum;  il  secondo  presenta 
copiose  Sigillarla  costate,  con  Aletho- 
pteris,  Annidarla  radiata,  Lepidoden- 
dron obovatum,  Neuropteris , Spheno- 
pteris; il  terzo  offre  di  preferenza 
Calamo dendron,  Cordaites,  Odontopte- 
ris,  Pecopteris.  Nelle  Felci  carbonifere 
le  fruttificaz.  sono  talora  perfettam. 
