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denti  morti  prima  d.  completa  matu- 
rità è molto  più  grande  di  quelli  che 
sopravvivono  e che  queste  morti  son 
dovute  al  fatto  che  le  condizioni  di 
luogo  non  erano  adatte  ad  essi  ; e) 
che  i discendenti  ( variazioni ) meglio 
adatti  a vivere  in  quelle  condizioni 
di  luogo  sopravvivono  ; /)  che,  per 
conseguenza,  queste  variazioni  fini- 
ranno col  soppiantare  in  certi  luoghi 
le  forme  genitrici  ; g)  che  le  differenze 
tra  specie  e varietà  essendo  solo  di 
grado,  le  variazioni  accumulate  per 
generazioni  successive  diventano  spe- 
cifiche, e per  un  processo  simile  di- 
ventano generiche.  — La  principale 
apparente  difficoltà  ad  accettare  tale 
teoria  sta  nell’  assegnare  una  causa 
sufficiente  d.  apparente  invariabilità 
d.  specie  in  periodo  limitato.  Ma  è da 
por  mente  che  il  non  aversi  grande 
allontanamento  dalla  forma  genitrice 
— la  quale  essa  stessa  è una  forma 
sopravvissuta  alle  altre  — può  ben 
dipendere  dalle  condizioni  di  luogo,  e 
che  tali  variazioni  per  una,  due  o 
poche  generazioni  possono  farsi  tra 
limiti  ristretti,  appunto  perchè  nello 
stato  di  natura  i cambiam.  di  forma 
sono  piccoli  in  un  breve  periodo  di 
tempo.  — Col  moltiplicarsi  degli  studi 
sperimentali  e col  nuovo  indirizzo  di 
indagine  critica  dei  fenom.  naturali, 
pur  rimanendo  entro  il  chiuso  domi- 
nio del  trasformismo,  si  sono  venute 
delineando  altre  correnti,  che  verreb- 
bero a modificare  la  concezione  pri- 
mitiva di  Darwin.  I principi  essen- 
ziali d.  teoria  darwiniana  per  spiegare 
1’  O.  d.  sp.  sono  1’  evoluzione  d.  forme 
viventi  e la  selezione  naturale,  che 
rappresenta  il  meccanismo  dell’  evol- 
versi. La  prima  di  tali  idee  è gene- 
rai. accettata;  non  così  la  seconda,  e 
H.  De  Vries  ne  è uno  dei  più  validi 
oppositori,  proponendo  una  ipotesi  di- 
versa, delle  mutazioni.  — Ogni  essere 
nuovo  somiglia  nel  senso  più  lato  d. 
parola  ai  suoi  ascendenti  (eredità)  ; ma 
è somiglianza  non  assoluta,  chè  due 
animali  appartenenti  alla  medesima 
nidiata  o due  piante  oriunde  da  una 
stessa  semina  non  sono  mai  identici. 
Abbiamo,  dunque,  n.  generaz.  nuove 
dei  caratteri  assolutam.  nuovi  e ine- 
diti che  è impossibile  attribuire  al- 
l’eredità: queste  variaz.  sono  state 
utilizzate  dagli  allevatori  di  razze  ani- 
mali, per  il  miglioramento  di  esse  ; 
ma  si  tratta  di  modificaz.  non  perma- 
nenti, che  spariscono  quando  vengono 
a mancare  le  circostanze  provocatrici  ; 
inoltre  non  sono  trasmissibili  ai  di- 
scendenti, e gli  esseri  così  modificati 
conservano  l’ attitudine  a incrociarsi 
con  quelli  che  non  hanno  subito  tali 
modificaz.  Quindi  queste  variaz.  indi- 
vidnali  non  possono  creare  una  specie 
nuova.  Una  trasformaz.  così  profonda 
da  prodm*re  tale  sp.,  non  pnò  accadere, 
secondo  Darwin,  da  un  momento  al- 
l’ altro,  bensì  gradatam.,  per  effetto 
di  una  ripetizione  cumulativa  di  tenui 
variaz.  prodotte  n.  stessa  direzione  su 
di  una  lunga  serie  di  generazioni  ; la 
natura  opererebbe  su  gli  esseri  viventi 
allo  stesso  modo  in  cui  agiscono  gli 
allevatori  su  certe  sp.  animali,  cer- 
cando di  riprodurre  e di  mantenere  le 
condiz.  d.  loro  trasform.,  accoppiando 
fra  loro  gli  individui  che  le  presen- 
tano (selezione  artificiale)  ; la  cernita 
naturale  non  sarebbe  che  un  mecca- 
nismo il  quale  agisce  automaticam., 
favorendo  gli  individui  più  adatti,  per- 
mettendo loro  di  sopravvivere  e di  ri- 
prodursi. Tra  le  obbiezioni  che  si  pos- 
sono muovere  alla  teoria  del  solitario 
di  Down,  le  principali  sono  due:  le 
variaz.  che  determinano  lentamen.  le 
trasformaz.  d.  sp.,  dovendo  accadere 
tutte  n.  stessa  direzione,  la  selezione 
sembra  più  atta  a conservare  uno  stato 
di  cose  che  a crearne  uno  nuovo.  Inol- 
tre, il  mutamento  considerevole  che 
apporta  una  sp.  nuova  consiste  in  un 
accumularsi  troppo  lento  di  variaz. 
insensibili,  e a ciò,  secondo  i darwi- 
nisti, sono  necessarie  serie  infinite  di 
generazioni,  onde  il  rimprovero  d.  av- 
versari di  avere  invecchiato  troppo  la 
nostra  terra  (lord  Kelvin).  — Secondo 
la  teoria  proposta  dal  De  Vries  per 
creare  una  sp.  non  occorrono  tante 
generaz.,  per  un  periodo  di  tempo  così 
lungo:  egli  nega  la  possibilità  d.  tra- 
sformaz. graduale  d.  sp.,  per  il  som- 
marsi d.  variazioni  insensibili,  le  sp. 
nuove  nascendo  quasi  esplosivam.,  con 
un  « progresso  spasmodico  » . Questa 
