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teoria  — non  posta  a priori,  ma  rica- 
vata da  esperienze  — ha  per  idea  ma- 
dre la  brusca  mutazione  delle  forme 
viventi  e induce  n.  biologia  un  mo- 
vim.  simile  a quello  che  si  è prodotto 
durante  il  sec.  XIX  n.  geologia  con 
la  sostituzione  d.  brusche  trasformaz. 
a quelle  d.  evoluzione  graduale.  Molti 
botanici  e paleontologi  inclin.  ad  adot- 
tare questo  principio:  al  qual  propo- 
sito Agassiz  richiamava  l’attenzione 
sul  fatto  che  nei  primi  terreni  fossi- 
liferi si  trova  simultaneam.  una  fauna 
mista  la  quale  comprende  rappresen- 
tanti di  tutti  i rami  d.  regno  animale, 
è una  esplosione  di  vita  universale; 
nel  breve  spazio  di  tempo  che  corri- 
sponde ai  depositi  dei  più  antichi  se- 
dimenti, i primi  esseri  dovettero  su- 
bire tutte  le  evoluz.  necessarie  per 
passare  dallo  stato  di  massa  protopla- 
smat.  amorfa  a quello  di  tipi  caratte- 
rizzati di  tutte  le  branche  (eccetto 
quella  dei  vertebrati)  ; si  può  affer- 
mare che  questo  tempo  sia  stato  breve, 
quando  consideriamo  il  piccolo  spes- 
sore d.  strati  fossiliferi,  e concluderne 
che  l’ epoca  alla  quale  ci  riportano  fu 
un’  epoca  di  rapide  trasformaz.,  di  mu- 
tazione intensiva.  Altra  osservaz.  si 
riferisce  alla  flora  straordinaria  del 
carbonifero  ; anche  qui  si  trova  uno 
sviluppo  subitaneo,  nulla  di  simile  alle 
flore  precedenti,  chè  l’ apparizione  e 
l’ estinguersi  di  essa  si  compiono  con 
imponente  rapidità.  E le  osservazioui 
analoghe  potrebbero  moltiplicarsi.  — 
La  genesi  d.  teoria  del  De  Vries  — 
alla  quale  già  accennava  nel  1889  in 
uno  scritto  su  la  « pangenesi  intra- 
cellulare » (v.),  presentata  poi  come 
sistema  n.  opera  « Teoria  delle  muta- 
zioni » (Lepzig,  1902)  — deve  cercarsi 
in  questo  complesso  di  fatti  e di  con- 
cetti ; e viene  ad  essere  così  la  nega- 
zione del  trasformis.  graduale,  e 1’ af- 
fermaz.  del  trasformismo  istantaneo. 
Secondo  1’  autore,  le  specie  non  hanno 
1’esistenza  perfettam.  unita  e mono- 
tona, n.  quale  credettero  i naturalisti 
d.  scuola  di  Linneo  e di  Cuvier.  La 
paleontologia  insegna  che  queste  sp. 
hanno  un  principio  e una  fine,  che 
nel  corso  d.  loro  durata  presentano 
due  stadi:  il  periodo  d.  mutazioni  e 
I 
quello  d.  stabilità.  Il  primo  si  trova 
all’inizio  d.  apparizione  della  sp.,  nel 
momento  di  sua  nascita,  e solo  in  que- 
sto il  vivente  può  subire  mutaz.  d’or-  1 
dine  specifico;  in  tutto  il  resto  d.  esi-  j 
stenza  è immutabile  e,  al  più,  può  ' 
subire  d.  variaz.  secondarie,  le  quali 
non  possono  condurre  a varcare  i li-  ; 
miti  d.  sp.  Quando  la  specie  è nel  suo 
primo  periodo,  presenta  abbondanti 
variaz.  specifiche  che  per  il  loro  carat- 
tere si  distinguono  dalle  lievi  variaz. 
individuali,  chè  sono  brusche,  nettam. 
definite,  fìsse,  ereditarie  sino  dal  loro 
apparire  e hanno  come  conseguenza 
l’infecondità  d.  incrocio  della  forma 
nuova  con  l’antica  : qui  dunque  si  esor- 
bita dai  confini  d.  sp.  Questa,  riassunta 
in  breve,  la  nuova  ipotesi,  la  quale  co- 
stituisce in  certo  modo  la  riabilitaz. 
dell’idea  di  sp.;  infatti,  quantunque 
non  ammetta  — nella  sua  qualità  di 
dottrina  trasformista  — 1’  entità  ipo- 
statica, la  categoria  speciale  e immu- 
tabile del  pensiero  creatore  quale  era 
creduta  dagli  antichi,  conferisce  tut-  - 
tavia  alla  sp.  una  esistenza  obiettiva, 
una  realtà;  le  sp.  appaiono  — scrive 
De  Vries  — come  unità  invariabili,  la 
loro  esistenza  è reale  come  quella  d. 
individui.  La  sp.  nasce,  attraversa 
una  breve  giovinezza  durante  la  quale 
è soggetta  alle  mutaz.  specifiche,  si 
mantiene  allo  stato  adulto  per  un  pe- 
riodo che  può  essere  estremam.  lungo, 
e finalmen.  sparisce.  — La  teoria  di 
Darwin  ha  per  fulcro  le  variaz.  indi- 
viduali, quella  di  De  Vries  le  mutaz. 
specifiche:  le  prime  sono  progressive, 
dirette  dall’adattam.  d.  individuo  al- 
l’ ambiente  esterno,  compiute  in  un 
senso  determinato  e con  conseguente 
sopravvivenza  dei  meglio  adatti  ; esse 
sono  continue,  si  producono  in  qual- 
siasi epoca;  la  forma  prima  è separata 
da  quella  che  ne  differisce  specificam. 
da  una  lunga  serie  di  generazioni.  Le 
mutaz.  specifiche  sono  metamorfosi 
non  determinate  dall’  adattam.,  acca-  : 
dono  in  senso  diverso,  senza  direzione, 
dannose  o favorevoli,  e si  producono 
soltanto  in  un  determinato  periodo  di 
vita  d.  sp.  La  forma  prima  che  ne  ge-  ^ 
nera  un’  altra  di  solito  coesiste  con  la 
forma  generata,  e quest’  ultima  solo 
