A LA LIGNE DU CAUCASE. 647 
précédemment construit leurs habitations un 
peu plus bas, près du Shedeli. 
Le chemin s’élève de ce bras, et passe au- 
dessus de forts monticules sablonneux. On 
rencontre ensuite un terrain coupé alterna- 
tivement de fonds et d’éminences qui suivent, 
la plupart, la direction du nord-ouest. Je vis 
sur un des points les plus élevés un monticule 
considérable de sable mobile, qu’avait amon- 
celé, par couches, le vent de sud-est, qui 
soufflait constamment de la mer depuis notre 
départ d’Astracan. 
Origine des monticules de sable. 
La mer Caspienne répand , h l’époque des 
inondations, tout le sable charié par le Yolga 
dans les baies et les bas-fonds qui se dessèchent 
après l’écoulement des eaux; les vents le trans- 
portent ensuite dans la steppe, et l’entassent 
en monticules. On pourrait vraisemblable- 
ment attribuer la même origine aux collines 
sablonneuses qui s’étendent à 1 ouest des em- 
bouchures du Yolga et jusqu’aux environs 
du Ruma, sur une surface considérable des 
steppes dont elles occupent en partie les bas- 
fonds. 11 est aussi probable que ces derniers 
se prolongeaient autrefois sans interruption 
depuis la mer Caspienne jusqu’au bas-fond 
