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d’aSTK ACAÎT 
III. La nation guerrière des Tsclierkesses 
habite les montagnes situées en avant du Cau- 
case ; elle s’étend jusqu’à la belle plaine voi- 
sine, dont elle a chassé les anciens habitans 
ou soumis la plus grande partie. Ce sont des 
espèces de chevaliers qui obsei’vent entre eux 
et vis-a-vis de leui’S vassaux, un système com- 
plet de féodalité, semblable à celui que les 
chevaliers allemands introduisirent autrefois 
en Prusse et dans la Livonie; mais il est moins 
dur et moins barbare. Si l’on considère que les 
princes et la noblesse composent seuls le corps 
de 1 a nation ; que leurs vassaux sont presque tous 
des esclaves conquis sur d’autres peuples avec 
lesquels ils étalent en guerre, et qui parlent 
aujourd’hui la langue de leurs maîtres, dont 
ils éprouvent un traitement assez doux, on 
sera tenté de juger avec moins de rigueur la 
constitution aristocratique de cette brave race 
de paladins, qui ne peut supporter aucun 
joug, et d’excuser leurs guerres séditieuses 
avec les kans de la Taurlde , et puis avec les 
Russes. Leurs discussions intestines et le par- 
tage du pouvoir enire beaucoup de petits 
princes indépendans que l’intérêt désunit, 
rendent heureusement ce peuple de héros 
moins formidable. Il serait fort à desirer que 
l’on pût en faire de bons vassaux, et leur 
