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il peut aussi les dégrader et les dépouiller de 
tout, a volonté. Lorsqu’il est question d’une 
grande entrepri.se, il assemble les nobles, 
qui communiquent ensuite au peuple les ré- 
solutions que le con.seil a prises. 11 est diffi- 
cile de donner un état exact de la popula- 
tion des Tsch’erkesses ; mais en supposant que 
ceux compris dans la ligne d’Atasuka, dont 
le nombre se monte à plus de trois mille 
paysans et cinq cents usdens , font le tiers 
de la Kabarda; celle de tous les Rabardins 
peut s’évaluer a dix mille vassaux et quinze 
cents usdens. Qu’on y joigne les autres castes 
tscherkesses habitant au-dela du Kuba , l’on 
verra que ce peuple intrépide et guerrier 
pourrait former une puissance redoutable 
s’il n’était pas soumis à tant de chefs dont 
les intérêts sont toujours divisés. D’après leur 
système de féodalité, les nobles et même tout 
homme en état de porter les armes doivent 
accompagner le prince à la guerre ; la lâcheté 
est punie du plus souverain mépris. 
La chevalerie tscherkesse , ainsi que la 
plupart des nations du Caucase, observe rer 
ligieusement deux lois bien opposées; savoir, 
celles de l’hospitalité et de la vengeance. La 
première, (kunak) fondée sur des principes 
inviolables, met celui qui l’invoque parfai- 
