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dattbenton. 
geste érudition des Aldrovande, des Ges- 
ner, des Jonston, l’histoire naturelle s’était 
vue ensuite mutilée, pour ainsi dire, par le 
ciseau des nomenclateurs ; les Ray, les Klein, 
Linnæus même alors, n’offraient plus que 
des catalogues décharnés, écrits dans une 
langue barbare, et qui, avec leur apparente 
précision, avec le soin que leurs auteurs 
paraissaient avoir mis à n’y placer que ce 
qui pouvait être à chaque instant vérifié 
par l’observation, n’en recélaientpas moins 
une multitude d’erreurs, et dans les détails, 
et dans les caractères distinctifs, et dans les 
distributions méthodiques. 
Rendre la vie et le mouvement à ce corps 
froid et inanimé j peindre la nature telle 
quelle est, toujours jeune, toujours en ac- 
tion; esquisser à grands traits l’accord ad- 
mirable de toutes ses parties, les lois qui les 
tiennent enchaînées en un système unique; 
faire passer dans ce tableau toute la fraî- 
cheur, tout l’éclat de l’original ; telle était 
la tâche la plus difficile de l’écrivain qui 
voudrait rendre à cette belle science Je 
lustre qu’elle avait perdu; telle était celle 
où 1 imagination ardente de Buffon, son «é- 
nie élevé, son sentiment profond des beau- 
