DE SAUSSURE. 
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rappela cointien sa propre patrie était 
féconde en instruction sur l’un de.s sujets 
les plus intéressans qui puissent captiver 
l’esprit humain. 11 forma dès-lors le projet 
de s’attacher invariablement à cette re- 
cherche, et toutes ses courses, tous ses tra- 
vaux, ses plus ingénieuses découvertes 
même, s’y rapportèrent plus ou moins di- 
rectement. 
Pour mieux saisir l’importance de ce qu’a 
fait de Saussure en ce genre , il faut se rap- 
peler l’état où se trouvait alors la théorie 
de la terre. 
Les natui’alistes du i6.* et du 17.® siècle 
avaient déci’it des minéraux j ils avaient 
commencé à recueillir des pétrifications : 
mais les pétrifications ne leur paraissaient 
que des jeux de la nature, ou des restes du 
déluge, et, si l’on excepte les filons métal- 
liques, ils étaient loin de se douter qu’il 
y eût quelque constance dans l’arrange- 
ment des substances minérales. Descartes, 
sans s’inquiéter de ce que les naturalistes 
observaient , avait formé son globe en en- 
croûtant un soleil : Burnet, Whiston, Wood- 
wardt , les uns en brisant cette croûte, les 
autres en mettant une comète en jeu. 
