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le moyen âge, y était demeuré à peu près 
concentré dans les mains des hommes du 
®ietier. A peine quelques traités de métal- 
lurgie ou de docimastique, fondés sur une 
chimie grossière, commençaient-ils à se ré- 
pondre en France dans des traductions im- 
parfaites. Ce n’était que sur les lieux memes, 
de la bouche de ces ouvriers, et à la vue de 
leurs travaux, que l’on pouvait acquérir des 
tiotions sur les terrains qui recèlent les 
®iines, sur les lois de leurs gisemens , sur 
les moyens les plus sûrs de les attaquer, de 
les suivre, et d’en purifier les produits. 
Mais si les ouvriers seuls possédaient tant 
de secrets , il fallait que ceux qui auraient 
^ les leur ari’acher fussent plus que des 
Ouvriers ; des esprits très - éclairés pou- 
vaient seuls rassembler en corps de docT 
trine cette foule de faits épars, dont ceux 
^üi les connaissaient étaient bien éloignés 
d embrasser l’ensemble et soupçonnaient 
**ieme à peine les rapports. 
On arrêta donc de prendre dans l’école 
’^cs Ponts-et-Chaussées quelques jeunes gens 
déjà versés dans la mécanique et dans la 
pl^ysique, et de les envoyer faire leur édu- 
cation sur l’art des mines proprement dit, 
