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Etranger, comme il l’était demeuré au 
fond de ses bois, à tout ce qui s’était passe 
dans cet intervalle , il ne doutait pas que 
l’accueil le plus honorable ne fût le prix 
de ses travaux ; les savans et les adminis- 
trateurs devaient également s’empresser au- 
tour de lui, les uns pour s’informer de ses 
découvertes , les autres pour acquitter la 
dette du public. Mais nous venons de le dire , 
c’était en 1789. M. de BufFon était mort 
l’année précédente; sa place avait été don- 
née à un courtisan d’un caractère doux et 
loyal, mais sans énergie, et surtout sans 
aucune des notions qui auraient été néces- 
saires pour remplir de si importantes fonc- 
tions. Ainsi l’histoire naturelle n’avait plus 
de protecteur; et d’ailleurs la protection la 
plus puissante aurait-elle pu se faire enten- 
dre au milieix des embarras qui accablaient 
de tontes parts un gouvei'nement aussi inha- 
bile que malheureux? Notre pauvre voya- 
geur, un rapport de l’Académie à la main, 
qui constatait l’étendue et l’importance de 
ses travaux, frappa à toutes les portes; mais 
les ministres, et jusqu’aux moindres commis» 
tout était changé : personne ne se souvenait 
qu’on lui eût fait des promesses. Iln’impor- 
