T H O U I N. 
266 
devancent le siècle et se portent au-dela 
des idées vulgaires : il ne juge les plans les 
mieux conçus que d’après l’opinion qu’il 
s’est faite de celui qui les présente, et trop 
souvent même la déférence qu’il croit de- | 
voir à la position de l’auteur est encore j 
pour lui un motif de détermination plus 
puissant que tous les autres. Buffon avait 
donc été pendant long- temps obligé de sa- 
crifier aux puissances passagères , arbitres 
nécessaii’es du monde extérieur. L’amitié de 
madame de Pompadour lui avait concilié 
la faveur du prince et les égards des minis- 1 
très : il en avait profité pour eni-ichir le 
cabinet et pour faire quelques premières 
améliorations au jardin ; et cependant, après 
une administration de plus de trente ans, il j 
avait encore si peu fait comprendre à l’au- 
torité ce qu’était sa place et ce que pouvait 
devenir son établissement, qu’étant tombe 
dangereusement malade en 1771, on n’bé- 
sita point à accorder sa survivance au comte 
d’Angivilliers , surintendant des bâtimens du 
Roi, liomme de mérite et de probité, mais 
complètement étranger à tout ce qui a 1®' 
moindre rapport avec l’histoire natiu’elle- 
On conçoit à quel point un homme tel qu<^ 
