DE LACÉPÈDE. 
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Cette classe nombreuse d’animaux, peut- 
être la plus utile pour l’homme après les 
quadrupèdes domestiques , est la moins 
Connue de toutes : c’est aussi celle qui se 
prête le moins à des développemens inte- 
ressans : froids et muets, passant une grande 
partie de leur vie dans des abîmes inacces- 
sibles, exempts de ces mouvemens passion- 
nés qui rapprochent tant les quadrupèdes 
de nous , ne montrant rien de cette ten- 
dresse conjugale, de cette sollicitude pater- 
nelle qu’on admire dans les oiseaux, ni de 
ces industries si variées, si ingénieuses, qui 
fendent l’étude des insectes aussi impor- 
tante pour la philosophie généi-ale que 
pour l’histoire naturelle , les poissons n ont 
presque à offrir à la curiosité que des con- 
figurations et des couleurs dont les des- 
criptions rentrent nécessairement dans les 
mêmes formes, et impriment aux ouvrages 
qui en traitent une monotonie inévitable. 
de Lacépède a fait de grands efforts 
pour vaincre cette difficulté , et il y est 
Souvent parvenu : tout ce qu’il a pu re- 
•^Ueillir sur l’organisation de ces animaux, 
leurs habitudes, sur les guerres que les 
liommes leur livrent, sur le parti qu’ils en 
