DE LACÉPÈDE. 
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l’ecueilli autant d’espèces qu’il lui est pos- 
sible , les avoir comparées à l’intérieur et 
à l’extérieur, les avoir groupées d’après l’en- 
semble de leuj’S caractères, avoir démêlé 
dansles articles confus, incomplets, souvent 
contradictoires de ses prédécesseurs, ce qui 
Concerne chacune d’elles, y avoir rapporté 
les observations souvent encore plus confu- 
ses, plus obscures, de voyageurs la plupart 
ignorans ou superstitieux, et cependant les 
seuls témoins qui aient vu ces êtres dans 
leur climat natal, et qui aient pu parler de 
leurs habitudes, des avantages qu’ils pro- 
curent, des dommages qu’ils occasionnent. 
Pour apprécier ces témoignages , il faut 
qu’il connaisse toutes les circonstances où 
les auteurs qu’il consulte se sont tiouves, 
leur caractère moral, leur degré d’instruc- 
tion; il devrait presque lire toutes les lan- 
gues : l’historien de la nature, en un mot, 
ne peut se passer d’aucune des ressources 
de la critique, de cet art de reconnaître la 
Vérité, si nécessaire à l’historien des hom- 
mes, et il doit y joindre encore une multi- 
tude d’autres talens. 
M. de Lacépède , lorsqu’il composa sou 
ouvrage sur les poissons, ne se trouvait pas 
