SUR LA CHIMIE. 483 
générales qu’on les croyait, elles se trouvent 
des applications particulières de vérités 
plus liantes, destmees elles-ineTnes à éprou- 
ver un jour un sort semblable. Telle a été 
dans tous les temps la marche des mathé- 
matiques pures J telle est aujourd’hui celle 
de la chimie. 
La première chimie , celle du moyen 
âge, croyait tout exjiliquer avec ses acides 
et ses alcalis j une chimie plus récente 
montra que les acides qu’elle connaissait 
résultaient d’une combustion, c’est-à-dire, 
d’une combinaison des corps combustibles 
avec cette portion de l’air atmosphérique 
quelle nomma oxygène (producteur d’a- 
cide), parce quelle crut y voir le principe 
général de l’acidité. Cependant elle soup- 
çonnait déjà que les alcalis n’étaient aussi 
eux-mêmes que des substances brûlées ou 
combinées avec l’oxygène j mais elle crai- 
gnait de ne pouvoir vérifier ce soupçon, 
faute d agens ^ui eussent avec leurs élé- 
mens une affinité assez forte pour les dé- 
composer. L’instrument admirable du gal- 
vanisme a fait depuis quinze ans ce que la 
chimie, il y a trente ans, n’osait encore 
espérer. A son aide, M. Davy a prouvé, en 
