152 
malsana y desprovista de medios fáciles y rápidos de comu- 
nicación, reducido á los escasos vaporea que cruzan ahora los 
dos ríos, que en muy remota antigüedad daban paso á milla- 
res de barcas, aliento y vida del comercio é industria de los 
súraeros, de los medos, y después de los babilonios— asirios. 
En las márgenes del Éufrates estuvo edificada Babilonia, 
la gran ciudad caldea, cuya área era de 576 kilómetros cua- 
drados, extendiéndose á orillas del río en una distancia de 24 
kilómetros, sin que hoy quede de la soberbia Babel más que 
ruinas y escombrosj en la orilla derecha del río tampoco que 
da nada de ese antiguo barrio de la ciudad que ostentó en su 
época el regio palacio de Seioíramis; sin embargo, subsiste aún 
un monumento al S.O. y es precisamente el que la leyenda 
nos dice ser lo que queda del edificio más antiguo del mun- 
do, “la Torre de Babel,” hoy “Birs-Nimrnd ” cuya cima 
delAa llegar hasta el cielo y en donde se verificó el prodigio de 
la confusión de las lenguas, aunque algunos creen que tal edi- 
ficio no es sino “la Torre de las Siete Esferas ” edificada por 
Nabucodonosor, un zigurat, ú observatorio como el de Khor- 
sabad. Actualmente en la parte meridional de la antigua Ba- 
bilonia existe la importante ciudad mahometana Hilleh-et- 
Feidah, Hilleh la vasta. 
No obstante haberse empobrecido el río con toda el agua 
que despide por su magen izquierda para alimentar los cana- 
les de navegación y de irrigación qne sirvieron para comuni- 
carlo con el Tigris y para fertilizar la Mesopotamia, todavía 
sufre otra gran diminución en su caudal mucho antes de pa- 
sar por Babilonia. A los 80 kilómetros después de su primera 
bifurcación rumbo al Tigris, sale por la margen derecha el 
brazo que se llama “Canal de Hindich,” por el que se escapa 
la mitad de la agxia que conservaba el Eufrates; este canal ca- 
mina casi paralelo al rio, hasta entrar á lo que se conoce con 
el nombre de “Mar de Nedjef,” inmenso lago pantanoso co- 
locado al occidente del río y en el que por la evaporación so 
pierde una gran parte de la agua que tributa el canal; mien- 
