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Para sacar todo el froto debido de esas mismas crecidas 
periódicas de su río, y extender cuanto más les era dable los 
beneficios de la inundación, los egipcios se enseñaron á apro- 
vechar la ligera elevación del río sobre el estrecho y largo 
vaUe que atraviesa y que constituye el territorio nacional; al 
efecto, construyeron grandes obras para dirigir y regular las 
inundaciones, así como para retener las aguas suficientes que 
empleaban en la irrigación cuando bajaba el nivel de la cre- 
ciente: esto produjo la pericia de ese pueblo en los conocí- 
mientos hidrográficos, pericia que hasta la fecha sorprende á 
cuantos examinan sus obras. Por otra parte, la importancia 
de aquellos feraces terrenos que era preciso medir con sumo 
cuidado para fijar exactamente los límites entre los particu- 
lares, límites que muchas veces confundían las mismas inun- 
daciones, obligó á los egipcios á dedicarse á estudios geomé- 
tricos y á comprender el debido respeto á la propiedad; asi 
en todo, las condiciones del Hilo fueron formando el progre- 
so é imprimiendo un sello especial y característico al pueblo 
egipcio. 
Las dos zonas de tierras aluviales que se encuentran á am- 
bas márgenes del río y que desde la primera catarata hasta 
el extremo del delta constituyen el Egipto propiamente dicho, 
están atravesadas, sobre todo la de la margen izquierda, por 
los canales que sirven no sólo para regularizar la inundación 
que los egipcios van dirigiendo por regiones de arriba á aba- 
jo, sino para detener la cantidad de agua necesaria á la irri- 
gación cuando baja el nivel del río. Medir el caudal del Nilo 
en sus crecientes para calcular el producto de las cosechas, 
fue tan interesante desde los tiempos primitivos, que los an- 
tiguos egipcios tenían cuidado de marcar por medio de se- 
ñales que grababan en las rocas la altura de las inundaciones, 
hasta que la experiencia loe condujo á la construcción de un 
nilómetro que establecieron en la ciudad de Abú 6 “del Ele- 
fante,” que existía en la Isla Elefantina, ó “de las Flores,” 
frente á la antigua Syene, hoy Asuan, y poco después de la 
