de se detuvo Beechey en 1826 y acabó por penetrar bástalos 
estrechos de Banks, donde con su buque quedó prisionero 
de los hielos, hasta que en la primavera siguiente logró atra- 
vesar el estrecho y llegar á la isla Melville en una situación 
casi desesperada. Providencialmente y por el rumbo del E. 
llegó á la misma isla el navio de Kellett, practicando las mis- 
mas pesquisas y merced á tan casual encuentro, Mac-Clure 
y sus marinos se salvaron, quedando por fin demostrado que, 
si bien existía un paso entre el Atlántico y el Pacífico por el 
extremo norte de América, ese paso era completamente in- 
útil para el tráfico comercial y habiéndose conseguido averi- 
guar á la vez la triste convicción de la muerte de Franklin 
y de sus 158 acompañantes, agotados todos por las privacio- 
nes y las enfermedades. 
Las diversas exploraciones practicadas antea y después de 
este triste acontecimiento dieron á conocer con bastante exac- 
titud las islas que forman el archipiélago septentrional ame- 
ricano y una vez recorrido todo el perímetro del continente, 
pudo apreciarse que el mundo descubierto merced al genio 
de Colón, abrazaba con todas sus islas una superficie de 
41.832,213 kilómetros cuadrados, de los que, 27.229,600 kiló- 
metros corresponden á la parte norte del Ecuador y 14.832,713 
kilómetros á la otra parte que queda al sur del mismo Ecuador. 
La posición de este gran continente separando los dos océa- 
nos, hace que no pueda tener más que dos vertientes, propia- 
mente hablando; la oriental que es la más importante, lleva 
todas sus aguas al Atlántico y la occidental, en la que no hay 
un solo río de gran importancia, dirige sus corrientes al Pa- 
cífico. Las cuencas fluviales son innumerables y muuhas de 
ellas vastísimas en su extensión, pues América ostenta su 
Amazonas, que es el primer río del mundo por lo caudaloso 
y su Mississippi que, á su vez, ha ocupado el primer lugar por 
la longitud de su trayecto. Por todas sus condiciones hidro- 
gráficas es asimismo notable este E'uevo Mundo que, al ser 
conocido, tenía que superar al Mundo Antiguo, quitándole 
