Die Untersuchung des Meeres stösst, sobald man sich dem Studium des Lebens der Fische zu nähern 
sucht, auf erhebliche Schwierigkeiten, welche ein direktes Vorgehen sehr hemmen. 
Der allgemeine Gesichtspunkt, von dem die Wissenschaft ausgehen kann, ist der, das Dunkel, welches 
einen Einblick in die Bahnen, denen das Material an Kohlenstoff und Stickstoff im Meere folgt und in denen 
als besonderer Wendepunkt die Fische sich erweisen dürften, zu lichten. Ohne Zweifel bilden die wissen- 
schaftlich gesicherten Thatsacherr, welche auf dem Gebiet der Mftresuntersuchungen gewonnen sind, auch in 
der hier ins Auge gefassten Richtung ein sehr werthvolles, grundlegendes Material, jedoch wird es etwa in 
ähnlichem Maasse schwierig oder unmöglich sein, sich aus diesem Materiale ein Bild über die Laufbahn des 
Stoffes im Meere zu verschaffen, wie es z. B. in der Physiologie der Thiere möglich wird, die Resultate der 
Forschung über einzelne Functionen des Körpers zu einem Gesammtbilde von dessen Stofifumsatz zu gestalten. 
Dort musste ein besonderer Weg eingeschlagen werden, der in steter Anlehnung an die anderweit erworbenen 
Kenntnisse, von dem Studium der Anfangsmaterialien und Endproducte ausgehend, so nach innen vorzudringen 
sucht, wie die Detailforschung nach aussen heraus die Thatsachen zu einem Gesammtbilde zusammen zu fügen 
bestrebt ist. 
Das eben gewählte Beispiel unterscheidet sich jedoch von der hier in Rede stehenden P'orschung erheblich. 
Es handelt sich nicht um den Stoffwechsel eines Thieres, dessen Nahrung seiner Herstammung nach, dessen 
Excretionen ihren weiteren Schicksalen nach als genügend bekannt und durchsichtig angesehen werden, sondern 
das Thier soll als Maassstab dienen für den Strom, in welchem der organische Stoff des Meeres kreist, und 
von welchem es einen Theil bildet. 
Da man bei derartigen Eorschungen zunächst die Punkte zu suchen hat, von denen sich ein Ausgang 
gewinnen lässt, würde zu überlegen sein, wo derselbe zu finden ist. Bei dem bisher gewonnenen Material der 
Meeresuntersuchungen sind es mehr die qualitativen Verhältnisse, denen sich die Aufmerksamkeit zuwandte, 
denn selbst die Strömungen, die Vertheilung der Temperatur, des Salzgehaltes und der Gase geben, obgleich 
auf messender Basis gewonnen, für Massenberechnungen theils keine sicheren Anhaltspunkte, theils würde z. B. 
mit der Kenntniss der Kohlensäure- und Sauerstoffmasse des Meeres für die S(iincksale des Kohlenstoffs nur in 
bedingter Weise etwas gewonnen. Wir l«)nnen uns die Bahnen der Stoffe des Meeres in den belebten Körpern 
in ähnlicher Weise als einen schliesslich zu seinem Ausgangspunkt zurückkehrenden Strom denken, wie dies für 
dieselben Materien in Luft und Erde erlaubt ist, wo vom Anorganischen durch Pflanzen und verschiedene Thiere 
hindurch wieder Anorganisches sich bildet. Dann i.st also hier wie dort das Anorganische eine Abtheilung des 
Stromes, an welche eine folgende sich anreiht, diese zweite Abtheilung zu wählen und zu fassen ist eben die 
Aufgabe, welche vorliegt. 
Es ist schon angedeiitet worden, dass die Fische diese zweite Abtheilung sind. Nicht als ob alles 
Material um seinen Kreislauf zu vollenden in das Blut der Fische gelangen müsse; im Gegentheil, es wird der 
viel grössere Theil des Materials als Moder von Pflanzen und Thieren der gänzlichen Auflösung zu anorganischer 
Materie verfallen, sondern weil der vollendetste und ausgedehnteste Kreislauf der Materie durch die Fische, 
oder allgemeiner gesprochen, durch die Wirbelthiere des Meeres hindurchgeht. 
Im Interesse besserer Verständigung wird die Vergleichung des Stoffwechsels im Meere mit einem Strom 
noch näher auszuführen sein. Denken wir uns eine beschränkte heisse Fläche am Boden des Meeres. Sie wird 
das auf ihr lastende Wasser erwärmen (beleben) und dasselbe in einem ihrer Ausdehnung an Breite entsprechenden 
Strom in die Höhe treiben. Doch bald kühlen sich an den Rändern die in mannigfachen Wirbeln fliessenden 
Wassertheilchen ab, mischen sich mit den benachbarten kalten Wassermassen und hören in ihrer aufwärts- 
steigenden Bewegung auf (.sterben ab). An die Oberfläche kommt schliesslich nur ein schmaler Strom warmen 
Wassers, die ganze bewegte oder belebte Masse bewegt sich also innerhalb eines kegelförmigen, mit abge* 
