ID er Kreislauf des Stoffes in der Natur überhaupt gestaltet sich im wesentlichen so, dass Bestand- 
theile der Luft, des Wassers und der Erde von den Pflanzen in lebendige Substanz verwandelt werden, dass 
die Thiere sich direkt oder indirekt die von den Pflanzen producirte organische Substanz durch Fressen an- 
eignen, und dass endlich Thiere wie Pflanzen nach dem Tode in Folge der Lebensthätigkeit von bestimmten 
Bakterien wieder in dieselben anorganischen Stoffe zerfallen, aus denen die Pflanzen organische Substanz 
aufzubauen vermögen. 
Nur die Pflanzen sind vermöge des Besitzes von Chlorophyllkörpern imstande bei Gegenwart von Licht 
organi-sche Stoffe aus Kohlensäure, Wa.sser und einer Anzahl von Salzen zu bilden.') Dagegen müssen alle 
Thiere die gesammte organische Substanz, die sie zum Aufbau ihres Körpers und zum Lebensunterhalt ge- 
brauchen, aus dem Pflanzenreiche beziehen. Daraus folgt unmittelbar, dass in einem grösseren Landgebiete 
der Bestand an Organismen sich unter natürlichen Verhältnissen in der Weise regelt, dass die Gesammtmasse 
der Thiere, als der ausschliesslichen Consumenten, geringer sein muss als die der Producenten, der Pflanzen. 
X'^erschiebt sich das Verhältniss, so muss nothwendigerweise ein Theil der Thiere hungern, oder sogar zu 
Grunde gehen. Aus demselben Grunde muss auch im allgemeinen, wenn man die Landthiere allein ins Auge 
fasst, die Masse der Fleischfresser geringer sein als die der Pflanzenfresser. 
Die Pflanzen können aber die ausserordentlich wichtige Thätigkeit der Bildung von organischen Sub- 
stanzen, die ihnen im Haushalte der Natur zukommt, nur dann ausführen, wenn ihnen die unentbehrlichen 
anorgani.schen Nährstoffe in Gestalt von Verbindungen mindestens ii oder 12 ganz bestimmter chemischer 
Elemente zur Verfügung stehen. Fehlt ein einziger dieser unentbehrlichen Nährstoffe, so wächst die Pflanze 
überhaupt nicht. Wird die betreffende Verbindung der Pflanze in verhältnissmässig sehr geringer Menge dar- 
geboten, so wächst sie nur ganz kümmerlich ; setzt man dann aber noch mehr von der betreffenden Nähr- 
substanz zu, so findet eine entsprechend stärkere Entwicklung statt. Das Wachsthum der Pflanze richtet sich 
also nach Maassgabe desjenigen Nährstoffes, der ihr im Minimum dargeboten wird. Die Entdeckung dieses 
fundamentalen Gesetzes des Minimum verdanken wir Liebig, dem Begründer der Agrikulturchemie. 
In den meisten Fällen hängt die Produktion an Pflanzensubstanz von der Menge der im Boden vor- 
handenen anorganischen Stickstoff-Verbindungen ab. Durch die Stickstoffdüngung kann bekanntlich die 
Pflanzenproduktion in ausserordentlichem Maasse gesteigert werden. Das geschieht aber nur bis zu einem für 
die betreffende Pflanzenart charakteristischen Maximum. Darüber hinaus wirkt weiterer Zusatz von Stick.stoff- 
verbindungen als Gift. 
In der Natur kommen die anorganischen Stickstoffverbindungen in dreierlei Gestalt vor; in P'orm von 
Ammoniak, von Salpetersäuren und von salpetrigsauren Salzen (Nitraten und Nitriten). Da keine Pflanze, ohne 
in ihrer Umgebung anorganische Stickstofifverbindungen zu finden, wachsen kann, und die Pflanzen ja wieder 
die unentbehrliche Voraussetzung für die Ifxistenz der Thiere bilden, so ist auch alles Leben auf unserer Erde 
') Es ist nur eine Ausnahme von der Regel, dass nur die chlorophyllhaltigen Pflanzen bei genügender Belichtung aus 
Kohlensäure und Wasser Kohlenhydrate erzeugen können, bekannt. Wie Hüppe, Winogradsky u. A. bewiesen haben, 
können Nitromonaden (nitrificirende Bakterien) in Lösungen wachsen, die gar keinen organischen Kohlenstoff, sondern von 
Kohlenstoffverbindungen nur Kohlensäure enthalten. Diese Nitrobakterien bilden im Dunkeln aus Kohlensäure und Wasser ein 
der Cellulose nahestehendes Kohlenhydrat unter Sauerstoffausscheidung. Der Sauerstoff wird sofort zur Oxydation des Ammoniak 
zur Salpetersäure verbraucht. Vergl. E. Schulze (lieber die Entstehung der salpetersauren Salze im Boden. Landw. Jahrb. d. 
Schweiz. 4. Bd. i8qo.) und Kramer (Die Bakteriologie in ihren Beziehungen zur Landwirthschaft. Wien 1890.) 
