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derniers temps de la domination romaine étaient, d’après la tra- 
dition, des géants féroces d’une force extraordinaire ; Antonien 
Marcellin et Sidonius leur attribuent une taille de sept pieds. 
Des fouilles faites il y a une trentaine d’années, dans les environs 
de Tiffauges, mirent à découvert des ossements que l’on croit 
appartenir à ces géants ; leur conformation et leur dimension 
différaient du type gaulois, les crânes étaient plus gros, les os 
des bras et des jambes plus forts et très- allongés. 
Au XII® siècle, les vicomtes de Thouars transforment cette 
position en cbâteau-fort. Aux seigneurs de Thouars, succédèrent 
les seigneurs de Laval, dont l’un d’eux, le fameux Gilles de Retz, 
notre sire de Ghamptocé, plus connu sous le nom de Rarbe- 
Bleue, rendit le château légendaire; alchimiste, nécromancien, 
brûleur d’enfants à Ghamptocé, Gilles de Retz, à Tiffauges, 
faisait passer ses nombreuses femmes aux oubliettes. Viennent 
ensuite les seigneurs de Tiffauges, qui enrichissent cette position, 
naturellement fortifiée, d’une magnifique habitation dont on voit 
encore les ruines à l’ouest. Sous la ligue, le château qui servait 
pour le roi, fut livré au duc de Mercœur, par l’infidèle Cham- 
pigny; enfin, plus tard, le cardinal de Richelieu le fit démanteler 
pour avoir servi de refuge aux réformés. 
Nous pénétrons par une porte, en plein cintre, surmontée de 
mâchicoulis et de créneaux, dans une première cour, remplie de 
décombres; en gravissant une espèce de tertre on arrive, assez 
facilement, sur le mur d’enceinte qui surmonte une prodigieuse 
élévation de terres et de rochers. 
Pendant que nous osons à peine jeter les yeux sur la route qui 
passe à nos pieds, des enfants du pays, sans crainte du vertige, 
s’accrochent au lierre et aux aspérités du mur pour atteindre les 
nids que de nombreux éperviers cachent au fond des trous. 
La seconde enceinte existe encore ainsi que la troisième, 
toutes couvertes, dans les parties humides, de Draba muralis et 
de Ceterach officinarum, dans les parties hautes et plus sèches, 
du Dianthus Carlhusianorim et du Cheiranthiis Cheiri. Ces 
deux dernières espèces, que je n’ai jamais trouvées sur des 
rochers, mais, au contraire, sur presque toutes les ruines du 
moyen âge, me font penser qu’elles ne sont pas spontanées 
dans le pays ; leur origine orientale et leur importation au 
