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à ces mines du nord d’Angers (1). Le document le plus ancien 
relatif à l’extraction du fer, date du xi® siècle et a rapport à des 
exploitations sur la commune de Saint-Léger-des-Bois. Il y a 
donc lieu de croire que nos mines sont antérieures à cette 
époque. 
A quelques centaines de mètres de la mine d’Avrillé, dans un 
fossé pour l’écoulement des eaux dans le bois, j’ai recueilli des 
fragments de. briques à rebord, avec un morceau d’un vase de 
terre d’aspect gallo-romain. Faudrait-il en conclure que la mine 
est de l’époque gallo-romaine. Cette déduction ne me paraît pas 
suffisamment fondée, car on ne retrouve aucun fragment de 
brique parmi les scories. 
Du reste, on peut trouver dans les défrichements beaucoup 
d’objeîs qui n’ont vraisemblablement aucun rapport entre eux. 
C’est ainsi que j’ai recueilli les ossements d’un grand herbivore, 
peut-être l’aurock, aujourd’hui disparu, et que M. Bouvet a 
rencontré, il y a quelques années, une hache de pierre polie. 
Puisqu’il n’est pas possible de retrouver la date précise de ces 
travaux métallurgiques, peut-être me pardonnera-t-on de 
hasarder une hypothèse. 
Suivant toute vraisemblance , ces mines sont extrêmement 
anciennes; leur grand nombre, leur peu d’étendue indique un 
mode d’extraction rudimentaire. 
Le métal qu’elles donnaient était sans doute de qualité fort 
inférieure à en juger par la nature du minerai ; et si à leur 
époque on eût pu se procurer de meilleurs produits, elles 
n’eussent point été entreprises. 
Ces exploitations n’auraient-elles point été conduites par ces 
tribus nomades venues de l’Orient, connues sous le nom général 
de bohémiens , qui de tout temps ont fait le commerce de 
métaux , et parcourent encore nos campagnes comme chau- 
dronniers, étameurs, etc. 
Ce sont eux qui très-probablement ont introduit le bronze 
dans les régions occidentales. Lorsque apparut le fer, ils durent 
(1) Ch. Ménière. — Recherches bibliographiques sur les mines de fer 
en Anjou. (Mémoires de la Société académique de Maine-et-Loire, 
. XXXIII.) 
