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chercher au cours de leurs pérégrinations à refaire sur place 
leur provision d’un métal dont les minerais sont bien autrement 
répandus que ceux du bronze. 
De là peut-être ces exploitations de peu de durée et faites pour 
ainsi dire au pied levé. 
La question de la métallurgie me parait aussi fort obscure. 
Essayons cependant de réunir tous les indices que nous pouvons 
rencontrer. 
D’abord, les pierres vernissées d’Avrillé sont d’une faible 
épaisseur; c’était plutôt des dalles plates que des pierres de 
construction; ces dalles devaient être appliquées contre des 
terres tassées. 
La tranchée du chemin de fer de Segré, en remontant le 
vallon de Tartifume, a coupé un peu au-dessus de la route 
d’Epinard un ancien foyer qui peut être de la même époque. 
Il est formé d’une excavation en fond de cuvette de 0^,60 
environ de profondeur sur 1 à 2 mètres de diamètre supérieur. 
Cette cavité est remplie de cendre agglutinée, de fragments de 
charbon de bois, de pierrailles calcinées. Le tout est recouvert 
d’une couche de terre d’alluvions modernes d’environ 0,™50. Il 
se trouve tout près d’un ruisseau. 
Je n’ai point vu de scories dans ce foyer. Cependant, je pense 
que sa disposition jointe aux observations précédentes peuvent 
nous donner quelques indications sur la métallurgie de nos 
anciens mineurs. 
Voici, je crois, ce que l’on peut supposer à cet égard : Ils 
creusaient en terre une excavation circulaire en fond de chau- 
dron qu’ils dallaient de pierres réfractaires ; une petite tranchée 
latérale devait être ménagée pour les laitiers. Dans cette cavité 
on entamait le combustible enlevé à la forêt, puis le minerai 
avec quelque fondant. La combustion devait être activée par des 
soufflets sans doute très-primitifs. Les scories s’écoulaient dans 
la tranchée et le fer restait au fond du fourneau sous forme de 
masses spongieuses auxquelles des martelages répétés donnaient 
de la cohérence. La campagne métallurgique finie , le four 
abandonné s’éboulait peu à peu et disparaissait sous terre 
jusqu’au jour où le labourage devait en ramener les débris au 
niveau du sol. 
