COENDOU FEMELLE. 
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Rien ne semble plus simple, au premier aspect, que d’établir les analogies exté-^ 
rieures et sensibles qui existent entre les êtres, ou autrement les ressemblances 
par lesquelles ils se rapprochent, ou les dissemblances par lesquelles ils s’éloignent; 
mais pour cela il faudrait un esprit libre de toute influence , dégagé de toute pré- 
vention; et c’est ce qui peut-être ne saurait jamais exister. Dès les premiers mo- 
mens de notre vie, et long-temps avant que notre volonté soit active, et que nous 
dirigions nous -mêmes nos pensées, nous éprouvons de nombreuses et profondes 
modifications : tout ce qui nous environne, tout ce qui agit sur nous, tend à les 
produire, nos sensations, nos plaisirs, nos douleurs, nos habitudes. Or, ce sont 
autant de prismes au travers desquels les objets se colorent, et nous paraissent 
différens de ce qu’ils nous paraîtraient en effet, si nous les envisagions avec 
une liberté parfaite, une entière indépendance. Les preuves de cette vérité, en 
la considérant même d’une manière beaucoup plus étendue que nous ne le fai- 
sons ici , nous seraient offertes par toutes les sciences humaines , et nous les trou- 
vons en foule dans celles qui sont entièrement fondées sur l’observation, et qui, 
par là, semblent le moins exposées aux erreurs de l’intelligence et aux illusions 
de l’esprit. Aussi l’Histoire Naturelle nous en offre-t-elle une bonne part : car il 
est impossible de jeter un coup-d’œil sur les différentes branches dont cette science 
se compose , sans voir que les causes par lesquelles ont été suspendus ou égarés les 
efforts qui tendaient à les enrichir, tiennent en grande partie à ces erreurs consa- 
crées, et en quelque sorte inviolables, sur lesquelles la raison semble craindre de 
porter son flambeau. 
Ce n’est certainement qu’à*'une semblable cause qu’il faut attribuer la confiance 
avec laquelle ont été adoptées certaines familles d’animaux, ainsi que les caractères 
par lesquels on les distingue. Les parties les plus frappantes, les plus extraordi- 
naires, celles par lesquelles se manifestent des qualités qui ne se rencontrent point 
ailleurs, une manière d’être qui en est dépendante, ont été des points de compa- 
raison et de ressemblance qui l’ont emporté sur tous les autres et qu’on s’est ainsi 
habitué à considérer d’une manière tout-à-fait exclusive. Le genre des Porc-épics 
en est la preuve. Nous voyons encore aujourd’hui des hommes remplis de savoir et 
d’expérience, classer parmi ces animaux tous les rongeurs nouveaux dont le pe- 
lage se compose, en tout ou en partie, d’épines fortes et aiguës. La moindre ré- 
flexion cependant , dans l’état actuel de la science , suffisait pour leur faire sentir 
que des poils plus ou moins épais, quelque singuliers qu’ils parussent, n’ont jamais 
été propres à caractériser des genres naturels parmi les Mammifères ; et cette seule 
pensée, les portant à examiner plus profondément les animaux qui leur présentent 
