CASTOR D’EUROPE. 
Il est peu de voyageurs dans la partie septentrionale de notre hémisphère qui 
n’aient rencontré des Castors. L’Amérique fait un commerce considérable de leur 
fourrure. Chardin assure qu’il s’en trouve en Mingrélie, IsLrands-Ides en Chine; 
ils abondent dans tout le nord de l’Europe et de l’Asie : en Suède , en Sibérie , 
au Ramtschatka; les bords de nos rivières en nourrissent; on assure même qu il 
en existe en Afrique, et cependant malgré les régions variées qu habitent ces 
animaux , et les influences diverses sous lesquelles ils y vivent, les naturalistes 
n’ont encore pu en former qu’une seule espèce. Il est peu vraisemblable qu il en 
soit de même pour la nature ; mais l’espèce du Canada étant la seule qui ait 
été étudiée avec soin, c’est à elle qu’on a rapporté toutes les notes sur les 
Castors, qui se trouvent éparses dans les observations d’histoire naturelle ou dans 
les voyages. Il paraît, d’ailleurs, que tous les Castors ont à peu près le même genre 
de vie, et que leur pelage est généralement d’un brun plus ou moins foncé; or, 
lorsque les genres sont très-naturels, on est souvent obligé de chercher les carac- 
tères spécifiques dans des parties cachées et bien moins extérieures ou plutôt bien 
moins sensibles que les couleurs du pelage. 
Quelques naturalistes ont pensé que la disposition à se construire des buttes au 
bord des lacs ou des rivières était exclusivement propre au Castor d’Amérique, et 
que le Castor d’Europe était privé de cette faculté et porté à vivre solitaire ; mais 
nous verrons bientôt qu’il n’en est point ainsi, et que nos Castors de France, 
comme on l’avait déjà observé pour ceux d’Allemagne, sont aussi invinciblement 
portés à construire que ceux d’Amérique. Ce ne serait donc pas non plus dans leurs 
dispositions instinctives qu’il faudrait chercher leurs caractères spécifiques. 
Nous trouvons des caractères plus prononcés par la comparaison des formes 
détaillées de la tête. L’individu des bords du Rhône, que nous devons décrire ici, 
et dont nous donnons la figure, est d’un sixième plus grand qu’un Castor du Canada 
plus âgé que lui. Sa tête , vue de profil , au lieu de présenter une ligne courbe 
assez uniforme de l’occipital au bout des os du nez, présente une ligne presque 
droite , infléchie dans sa partie moyenne ; ses crêtes sagittales et occipitales sont 
très-saillantes, l’arcade zygomatique large et fort rabaissée; toute la partie cérébrale 
très-alongée en arrière, et les os du nez s’avancent fort au-delà de l’apophyse 
orbitaire du frontal. Dans la tête du Castor d’Amérique, au contraire, toutes ces 
parties sont remarquablement moins développées : aussi ces deux têtes présentent , 
au premier regard , des différences assez sensibles , et qui , si elles sont constantes , 
