PHALANGER DE COOK. 
JD ES nombreuses combinaisons organiques sous lesquelles les Mammifères se pré- 
sentent à nous, celle qui caractérise les Pbalangers auxquels appartient l’espèce que 
je vais décrire, est une' des plus dignes de fixer l’attention, et une de celles qui 
ont le plus embarrassé les naturalistes pour établir les rapports des êtres qu’elles 
constituent. 
Ces animaux se distinguent de tous les autres par leurs systèmes de dentition ; 
mais, comme les Sarigues de l’Amérique, ils naissent à l’état d’embryon, se déve- 
loppent dans une poche située sous le ventre des femelles; ont un pouce distinct 
des autres doigts aux pieds de derrière, une queue prenante et des sens qui, com- 
parés à ceux des Didelphes du Nouveau Monde, ne présentent aucune différence 
fondamentale. 
Des analogies si nombreuses et si importantes conduisaient à en conclure de plus 
nombreuses encore et à étendre les ressemblances jusqu’aux penchans au naturel : 
quand les organes sont semblables , il est rare que les besoins , et les actions qui doi- 
vent les satisfaire , ne le soient pas de même. C’est en effet ce que pensèrent les 
premiers naturalistes qui parlèrent de ces animaux ; car ils ne connurent que les 
Pbalangers dépourvus de membranes entre les jambes de devant et celles de derrière. 
Ils les classèrent avec les Sarigues, et ne virent dans leurs différences d’organisation 
que des différences spécifiques. Bien loin donc de trouver dans leur erreur un sujet 
de reproche, comme quelques-uns l’ont fait, je ne puis y voir qu’une conséquence 
inévitable, qu’une application rigoureuse des principes de la science, tels qu’ils 
pouvaient exister alors. Il est essentiellement injuste de juger les hommes d’une 
époque avec les idées d’une autre ; et vouloir qu’ils se fussent placés au-dessus des 
faits ou des règles qui en avaient été légitimement déduites j, c’est appeler sur sol 
une sévérité pleine de rigueurs et de dangers. Ces réflexions paraîtront d’autant 
plus fondées, que c’est sur Linnæus, sur Pallas que portent les reproches que nous 
condamnons : car ces hommes célèbres ne séparèrent point, comme appartenant à des 
groupes différens, leurs Didelphes Orientaux des Didelphes Américains. Depuis, il 
a été reconnu que ces animaux présentaient des différences importantes, et les 
Pbalangers à extrémités libres, c’est-à-dire dépourvus de membranes étendues sur les 
flancs, ont été distingués génériquement des Sarigues* Ce n’est point à Buffon^ 
comme on l’a dit, qu’il faut attribuer la formation de ce genre ^ quoique ce soit lui 
qui ait imaginé le nom qu’il reçoit encore assez généralement aujourd’hui; il ne le 
donnait que comme nom spécifique ; et le caractère particulier que ce nom exprime, 
et qu’il avait reconnu le premier, ne lui paraissait qu’un caractère d’espèce, quoique 
