HÉLAMYS DU CAP. 
C’est à Delalande, dont les voyages au Brésil et au cap de Bonne-Espérance ont 
procuré tant de richesses à l’histoire naturelle, que je dois le dessin de l’Hélamys 
que je publie aujourd’hui. Par malheur il ne put que rarement, dans le cours de 
ses voyages, exercer le talent qu’il avoit pour le dessin, et la figure de l’Hélamys 
du Cap, avec un très-petit nombre d’autres, sont tout ce qui reste de ce qu’il a fait 
en ce genre; aussi je regarde comme un devoir de recueillir ces restes précieux et 
fidèles d’un homme mort très-jeune, épuisé par ses fatigues, et dont les natura- 
listes parleront souvent avec reconnaissance. On ne sait cependant pas toute celle 
qu’il aurait mérité sans doute , s’il avait assez vécu pour faire connaître ses obser- 
vations , et principalement celles qu’il avait faites au cap de Bonne-Espérance sur 
les nombreuses espèces de Gazelles qu’il en avait rapportées. Se reposant sur la force 
de sa mémoire , il écrivait peu ; mais ceux qui ont pu l’entendre à son retour savent 
qu’il conservait dans son souvenir les faits les plus curieux sur ces animaux, si 
nombreux en Afrique, et si peu connus, sur les lieux qu’ils habitent, leur degré 
de sociabilité, leur manière de fuir ou de se défendre, et surtout sur les moyens 
de les atteindre et les précautions qu’exige leur chasse, les hasards qu’elle entraîne, 
et la courageuse persévérance qu’elle exige ; ce qui n’était qu’une autre manière de 
peindre leurs mœurs, leur naturel. La plupart de ces documens sont perdus pour 
toujours; et je ne pourrai moi-même faire connaître de l’Hélamys que les carac- 
tères physiques; je ne pourrai à peu près rien dire de ceux de sa vie, sans lesquels 
cependant on ne saurait apprécier exactement les premiers , dans leurs rapports 
avec la nature au sein de laquelle vit ce singulier rongeur. 
Sparmann est le premier voyageur qui nous ait fait connaître cet animal , que les 
Hollandais du Cap nomment (Berg haas) Lièvre de montagne ou ( Sprinh haas) 
Lièvre sauteur, et qui, dit-il, se creuse des terriers où les abeilles sauvages vont 
faire leur nid et déposer leur miel; mais c’est B. Forster qui en a donné une des- 
cription détaillée sous le nom de Gerboise (Trans. de Suède, année 1778, p. 108.) 
Allamand , dans ses Supplémens à Buffon , en a aussi publié une description faite 
par Klokner , d’après un individu vivant arrivé en Hollande ; et il le confondait avec 
le Ranguroo découvert par Cook à la Nouvelle-Hollande. Buffon ( Suppl., t. vi, 
pag. 269, pl. 41) reproduisit, avec la figure de Forster, la description d’ Alla- 
mand , en admettant avec le premier le Lièvre sauteur au nombre des Gerboises. 
Sparmann, R. Forster et Allamand sont donc les trois seuls auteurs qui entrent 
dans des détails originaux- sur cette espèce, et les figures qui en ont été données 
pèchent principalement par la forme pointue du museau et par celle des ongles. 
Une connaissance plus exacte des caractères naturels du Lièvre sauteur m’a autorisé 
à en faire un genre nouveau sous le nom à' Hélamys, ce qui avait aussi été fait par 
Illiger dans d’autres vues; mais il avait donné à ce genre le nom de Pedetes. 
